La piretrina procede de los capítulos florales secos del piretro, una planta que en el campo parece una simple margarita blanca. Nada en ella te avisa. El origen vegetal de la piretrina es esa flor y poco más, ya que el extracto se obtiene de los capítulos y no de los tallos ni de las raíces. La Extensión de la Universidad Estatal de Misisipi califica el piretro de insecticida botánico obtenido de esas flores secas.
La química ocurre en un punto en el que casi nadie se fija. Hodosan y sus colegas sitúan la biosíntesis principal en los tricomas glandulares. Son diminutas glándulas superficiales en los ovarios de los flósculos del disco, esa parte amarilla y apretada del centro del capítulo. Por eso los recolectores se llevan la flor y dejan el resto de la planta en pie en el surco. También se han medido piretrinas en el tejido foliar, pero es el capítulo el que concentra el grueso.
La concentración varía mucho de una planta a otra. En 25 poblaciones croatas, el grupo llamado quimiotipo A contenía la mayor cantidad de piretrina I, entre el 0,36% y el 1,30% del peso seco de la flor. Es una diferencia de más de tres a uno dentro de una misma especie, Chrysanthemum cinerariifolium. Un campo situado en la parte baja de ese rango necesita muchas más flores para obtener el mismo extracto. También verás la planta escrita como Tanacetum cinerariifolium, y ambos nombres señalan a la misma margarita.
Las zonas de cultivo son pocas. Kenia figura como el principal exportador del cultivo, y Australia lo cultiva en Tasmania. Las tierras altas de Papúa Nueva Guinea también lo suministran. Más allá de eso, el mapa se vacía enseguida. Ningún otro país aparece mencionado junto a ellos. Las fuentes no indican cuotas de producción para ninguno, y el cultivo se mueve al ritmo de una cosecha, no de un calendario.
La planta es mucho más antigua que el producto. El NPIC data el registro de las piretrinas como plaguicida en los años cincuenta, y cuenta seis sustancias en la mezcla natural presente en algunas flores de crisantemo. Algunos informes sitúan el uso del piretro en casi 2.000 años, mucho antes de que nadie pudiera nombrar uno solo de sus ésteres. El origen vegetal de la piretrina ha seguido siendo la misma margarita todo ese tiempo. Sigue siendo uno de los insecticidas ecológicos más vendidos hoy.
Workers pick the flower heads, since that is where the active compounds sit. Stems and leaves stay in the field.
The heads are dried before anything else happens. Dried flower weight is the basis every strength number is measured against.
The dried material is extracted to pull out the six esters that do the insect killing. What comes off is the crude flower extract.
The extract gets blended into a spray, dust, or concentrate at a stated percentage. That percentage is what belongs on the label.
Hay un detalle de etiqueta que despista a muchos compradores. Piretro designa el extracto bruto obtenido de la flor. Piretrinas designa los seis ésteres activos que hay dentro de ese extracto. Ambas palabras aparecen en los envases y se parecen mucho, aunque una señala el material vegetal y la otra, las sustancias que contiene.
Lee el porcentaje antes que el nombre. Un envase que pone piretro te dice de dónde salió el material, y un envase con un porcentaje de piretrinas te dice cuánto hay dentro. Esa segunda cifra es la que cambia lo que ocurre en tu jardín. La producción de piretro sigue empezando con capítulos florales que se recogen y se secan. Nada en el recorrido del campo al envase inventa el compuesto. La margarita lo fabrica, y el procesado solo lo concentra en algo que puedes verter.
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