Puedes cultivar albahaca comprada en la tienda en interiores con excelentes resultados si actúas rápido después de traerla a casa. Esa pequeña maceta del supermercado contiene albahaca que morirá en una o dos semanas sin cambios. Las plantas están en tierra pobre con raíces todas enredadas entre sí. Pero con un trasplante rápido y el cuidado adecuado, puedes convertir una compra de 3 € en el supermercado en meses de albahaca fresca para tu cocina.
He rescatado docenas de plantas de albahaca del supermercado a lo largo de los años y aprendí qué las mata rápido. La primera vez que lo intenté, simplemente puse la maceta en mi alféizar y la regué como mis otras plantas. La albahaca se marchitó en cuatro días y nunca se recuperó. El problema fue que dejé todas esas pequeñas plántulas apretadas en una maceta pequeña compitiendo por agua y nutrientes. Ahora sé que hay que separarlas enseguida, y mi tasa de éxito al salvar la albahaca de tienda saltó de quizás un 20% a más del 80% con este único cambio.
La albahaca del supermercado parece una planta grande y frondosa pero guarda un secreto. Lo que ves son en realidad 15-30 pequeñas plántulas todas apretadas en una maceta de apenas siete centímetros de ancho. Las tiendas las cultivan así porque se ven más llenas en el estante y se venden mejor. Pero todas esas raíces compitiendo por el mismo espacio diminuto significa que ninguna recibe suficiente agua o alimento. La tierra que usan se degrada rápido también ya que solo necesita durar hasta que la planta se venda. Esta configuración funciona bien durante una semana en tu encimera pero falla rápido para un cultivo a largo plazo.
Trasplantar albahaca del supermercado empieza con un toque delicado y los materiales adecuados. Llena unas cuantas macetas de 15 cm con mezcla de sustrato fresca que drene bien. Riega la albahaca de la tienda una hora antes de trabajar con ella ya que las raíces húmedas manejan mejor el estrés. Saca todo el cepellón de la maceta de plástico y observa lo que tienes. Deberías ver muchas raíces blancas finas todas enrolladas entre sí en un apretado ovillo.
Ahora viene la parte que parece incorrecta pero funciona genial. Separa suavemente pequeños grupos de 3-5 plántulas de la masa principal. Algunas raíces se romperán y está bien. Las plantas se recuperan rápido una vez que tienen espacio para crecer. Planta cada grupo en su propia maceta con la línea de tierra a la misma altura que antes. Dales un buen riego y mueve las macetas a un lugar con luz brillante pero indirecta durante los primeros días.
Tus nuevas plantas de albahaca necesitan tiempo para asentarse en su hogar antes de exigirles mucho. Mantenlas fuera del sol directo durante 5-7 días mientras las raíces se recuperan del shock del trasplante. Riega cuando los primeros centímetros de tierra estén secos pero evita el fertilizante durante las primeras dos semanas. Puede que veas algunas hojas caídas o amarillentas durante este tiempo. Simplemente pellizca las hojas que se vean mal y deja que la planta se concentre en desarrollar nuevas raíces.
Después de esa primera o segunda semana, trata tu albahaca como cualquier otra hierba de interior. Muévela a tu ventana más luminosa o bajo una luz de cultivo durante 6-8 horas de luz intensa diaria. Riega cuando esté seca y pellizca las puntas cada pocas semanas para fomentar un crecimiento frondoso. Esas pequeñas plántulas del supermercado pueden convertirse en plantas completas que producen hojas frescas durante 3-4 meses o más. Los pocos minutos que dedicas al trasplante se compensan muchas veces con albahaca para tu cocina.
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