Die Lebensdauer einer Bärenraupe umfasst etwa ein Jahr vom Ei bis zum erwachsenen Falter. Ihre Raupe verbringt den größten Teil dieser Zeit im Larvenstadium. Sie werden sie im Spätsommer beim Fressen beobachten, im Winter beim Schlafen und im Frühling beim Spinnen eines Kokons. Die meisten Menschen sehen Bärenraupen nur bei ihren Herbstspaziergängen. Doch die, die Sie im Oktober aufheben, lebt bereits seit dem vorangegangenen Sommer und hat noch einen langen Weg vor sich.
Ich habe eine Bärenraupe durch die Jahreszeiten verfolgt, um ihre Lebensdauer aus nächster Nähe zu erleben. Ich entdeckte sie Ende August in meinem Garten, als sie Wegerichblätter fraß. Im Dezember fand ich sie zusammengerollt unter einem Baumstamm an derselben Stelle. Im April darauf bemerkte ich einen Kokon genau dort auf diesem Stamm. Ein einziges Geschöpf durch neun Monate Veränderung zu begleiten, gab mir tiefen Respekt vor ihrer Zähigkeit.
So sieht der zeitliche Ablauf aus. Der Mutterfalter legt seine Eier im Frühsommer auf Wirtspflanzen ab. Diese Eier schlüpfen in etwa zwei Wochen in Ihrem Garten. Die winzigen Raupen fressen dann zwei bis vier Wochen lang Unkräuter und niedrige Pflanzen. Sie wachsen schnell und häuten sich dabei. Die NC State Extension weist darauf hin, dass Bärenraupen sechs Häutungen durchlaufen, bevor sie ihre volle Größe erreichen und beginnen, ein Winterquartier zu suchen.
Sie fragen sich vielleicht, wie lange das Raupenstadium der Bärenraupe insgesamt dauert. Die aktive Fressphase nimmt nur zwei bis vier Wochen im Spätsommer in Anspruch. Doch dann geht Ihre Raupe von Ende Oktober bis März in den Winterschlaf. Sie friert komplett durch und produziert Glycerin zum Überleben. Diese Ruhephase fügt dem Raupenstadium vier bis fünf Monate hinzu.
Die NC State Extension gibt an, dass Bärenraupen je nach Region ein bis zwei Bruten pro Jahr hervorbringen. In wärmeren südlichen Bundesstaaten kann eine zweite Generation vor dem Winter abgeschlossen werden. In kälteren nördlichen Gebieten sehen Sie nur eine Generation pro Jahr, die den kompletten Zyklus durchläuft. Ihr lokales Klima bestimmt, wie viele Sie in jeder Saison in Ihrer Nähe finden werden.
Hier ist ein interessanter Fakt zum Weiterzählen. Die arktische Bärenraupe lebt im hohen Norden, wo die Sommer extrem kurz sind. Sie kann in einer einzigen Saison dort oben nicht fertig wachsen. Also friert sie ein und taut wieder auf, Jahr für Jahr, und braucht 7 bis 14 Jahre, um ihre volle Größe zu erreichen. Der einjährige Zyklus Ihrer gewöhnlichen Bärenraupe wirkt daneben geradezu schnell im Vergleich zu diesem extremen Verwandten im hohen Norden.
Wenn Sie eine Bärenraupe über den Winter halten möchten, rechnen Sie damit, sie während ihrer Ruhephase mehrere Monate lang zu versorgen. Stellen Sie Ihren Behälter in Ihre unbeheizte Garage oder an einen geschützten Platz im Freien in der Nähe Ihres Hauses. Bringen Sie ihn nicht in Ihr warmes Haus, da die Wärme die Raupe zu früh aufwecken und verwirren würde. Der erwachsene Falter, der im Frühling schlüpft, lebt nur ein bis zwei Wochen. Er paart sich, legt die nächste Ladung Eier und startet den ganzen Kreislauf von Neuem.
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