Gehen Sie im Gartencenter durch einen Gang, stehen beide Wörter kaum 30 Zentimeter voneinander entfernt. Auf dem Plastikschild im Topf steht „Kaktus“, auf dem Schild über demselben Regal steht „Kakteen“. Keines von beiden ist ein Tippfehler. Bei der Frage Kakteen oder Kaktus geht es einzig ums Zählen. Kaktus benennt eine Pflanze. Kakteen benennt zwei oder mehr, und beide Wörter sind korrekt – Sie wählen also nicht zwischen richtig und falsch.
Der Plural von Kaktus ist Kakteen, und genau zu dieser Form greifen Pflanzenautoren. Ein Fasskaktus steht auf Ihrer Fensterbank. Drei davon auf derselben Bank sind Kakteen. Gedruckt begegnet Ihnen im Englischen auch die Form „cactuses“, und daran ist nichts falsch. Abgewöhnen sollten Sie sich nur, Kakteen für eine einzelne Pflanze zu verwenden, denn eine einzelne Pflanze ist nie „Kakteen“. Dieser Ausrutscher passiert beim Sprechen weit häufiger als beim Schreiben, und er ist es, bei dem Pflanzenkenner zusammenzucken.
Unter diesen Wörtern liegen drei Benennungsebenen, und die mittlere überspringen die meisten. Cactaceae ist der Familienname, die botanische Schublade für die gesamte Gruppe. Eine Stufe darunter steht die Gattung. Opuntia und Ferocactus sind Gattungsnamen, und jeder umfasst eine Gruppe verwandter Pflanzen. Kaktus und Kakteen sind schlicht die Alltagswörter für die Pflanzen selbst, und sie passen auf jeder Ebene.
In einer einzigen Zeile können Sie beide Wörter nebeneinander bei der Arbeit sehen. Eine Übersichtsarbeit von 2023 zur Belastung dieser Gruppe durch den globalen Wandel verwendet Kakteen für die Pflanzen und Cactaceae für die Familie, in genau dieser Reihenfolge, schon im eigenen Titel. Kein Wort vertritt das andere. Übernehmen Sie diese Trennung, und Ihre Texte stimmen ohne jeden Zusatzaufwand mit den botanischen Quellen überein.
Über die genaue Größe der Gruppe herrscht keine Einigkeit. Die Zählungen reichen von etwa 1.750 bis 2.000 Arten, und eine neuere Aufstellung landet bei rund 1.850. Die Pflanzen sind auch nicht gleichmäßig verteilt. Ein einziges National Monument zählt innerhalb seiner Grenzen 31 Arten, vom riesigen Saguaro bis zum winzigen Nadelkissenkaktus. Das gesamte Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen Kanada bis zur patagonischen Steppe Argentiniens. Alle sind ausdauernd, alle sind sukkulent, und alle stammen aus Amerika.
Kakteen oder Kaktus entscheidet sich also an der Zahl. Nehmen Sie Kaktus, wenn Sie auf eine Pflanze zeigen, und Kakteen, sobald es zwei sind. Greifen Sie zur Kakteenfamilie Cactaceae, wenn Sie die ganze botanische Gruppe meinen; so steht es auf Pflanzenlisten und Nachschlageseiten. Eine Ebene tiefer gilt dasselbe. Ein Ferocactus ist ein Kaktus, und eine Reihe davon ist eine Gruppe Kakteen. Und Kakteen ist keine Kurzform von Kaktus. Es ist ein eigenes Pluralwort, keine Abkürzung, und steht deshalb nie für eine einzelne Pflanze.
Swap in the word plants before you write it. If the sentence still works, cacti is right. If the word plant fits better, use cactus.
Gartencenter vermischen Kaktus und Kakteen in ihren Regalen ständig, und jetzt lesen Sie einfach darüber hinweg. Ein Etikett mit „Kaktus“ meint die eine Pflanze in Ihren Händen. Ein Schild mit „Kakteen“ meint das ganze Regal darunter. Schreiben Sie es in Ihren eigenen Notizen so oder so, und niemand wird verwirrt sein, solange die Zahl zum Wort passt. Die Pflanze ändert sich dadurch nicht, und die Pflege, die sie von Ihnen braucht, ebenso wenig.
Vollständigen Artikel lesen: Kakteen sind nicht schwer umzubringen, nur schwer zu deuten
