Peki kaktüsün özel yanı nedir? Dünya üzerinde başka hiçbir bitki ailesi şekil ve boyut açısından bu kadar çeşitlilik göstermez. Küçük bozuk paralardan devasa ağaçlara kadar uzanan 2.000'den fazla tür bulunur ve her biri başka hiçbir bitkinin yapamayacağı hileler barındırır.
Bu çeşitliliği ilk kez birkaç yıl önce Arizona'daki bir çöl bahçesinde bizzat gördüm. Başparmağım büyüklüğündeki bir düğme kaktüs bir saksıda dururken, arkasındaki yolda 12 metrelik bir saguaro yükseliyordu. İki farklı canlı türü gibi görünüyorlardı. O ziyaret bu bitkiler hakkındaki düşüncelerimi değiştirdi ve evde yetiştirmeye merak sarmama neden oldu.
Kendi koleksiyonuma başladığımda, aynı pencere pervazında üç türü yan yana test ettim. Her biri ışığa ve suya kendine has şekilde tepki verdi. Fıçı kaktüsünüz bütün gün güneşi emer, Yılbaşı kaktüsünüz aynı yerde yanar, Fairy Castle kaktüsünüz ise her iki durumda da iyi büyür. Bu uygulamalı test bana her türün birbirinden ne kadar farklı olduğunu gösterdi.
Mauseth'in 2006 araştırması bu çeşitliliği ayrıntılı olarak haritalandırdı. Kaktüslerin ağaç, sarmaşık, cüce ve dev olarak büyüdüğünü keşfetti. Bazıları ağaç dallarında epifit olarak yaşar. Diğerleri yer altında geofit olarak gizlenir. Başka hiçbir bitki ailesi bu kadar geniş vücut tipi yelpazesine yaklaşamaz.
Kaktüsün benzersiz özellikleri dikenleriyle başlar. Kaktüs dikenleri çalı dikeni değildir. Milyonlarca yıl boyunca değişime uğramış yapraklardır. Normal yaprakların su kaçıran küçük gözenekleri ve besin üreten yeşil hücreleri vardır. Kaktüs dikenleri bu gözenekleri kapattı ve yeşil hücrelerden vazgeçti. Artık gölge, çiy toplayıcı ve su isteyen hayvanlara karşı zırh görevi görürler.
Asıl sihir gövdenin içindedir. Geniş bantlı trakeidler adı verilen özel hücreler, su azaldığında kaktüs gövdesinin büzülmesini sağlar. Gövde bir akordeon gibi içe katlanır ve yağmurdan sonra tekrar genişler. Korteks demetleri gövde çekirdeğine yayılarak devasa su rezervleri tutar. Büyük bir fıçı türü bu şekilde yüzlerce litre su depolayabilir.
Çoğu bitki güneş ışığını besine dönüştürmek için yapraklarını kullanır. Kaktüsler yapraklarından vazgeçip bu işi gövde yüzeyine taşıdı. Kalın bir dış tabaka bu işi üstlenen yeşil hücreleri barındırır. Aynı tabaka nemi kilitler ve güneş hasarını da engeller. Bu kaktüs benzersiz özellikleri, tek bir organın üç organın işini yapmasını sağlar.
Kaktüsün gaz alışverişi için geliştirdiği adaptasyonlar da onu farklı kılar. Kaktüsünüz karbondioksiti almak için gözeneklerini yalnızca gece açar. Bu, gündüz soluyan bitkilere kıyasla su kaybını %90'a kadar azaltır. Bitki bu gazı depolar ve ertesi gün güneş çıktığında kullanır. Gece vardiyası hilesi olarak adlandırılan bu yöntem CAM olarak bilinir ve kaktüsünüzü aşırı sıcakta hayatta tutar.
Bu kaktüs adaptasyonlarını evde daha sağlıklı bitkiler yetiştirmek için kullanabilirsiniz. Gövdeleri su depoladığı için, doğal kuraklık döngülerini taklit etmek amacıyla toprak sulamalar arasında kurusun. Sert güneş altında evrimleştikleri için en parlak pencerenizi verin. Kökleri geniş yayılıp yüzeye yakın kaldığı için, geldikleri kayalık zeminle eşleşen hızlı drene olan çakıllı toprak bulunan geniş bir saksı kullanın. Çölü taklit edin ve kaktüsünüz sizin için büyüyecektir.
Tam makaleyi oku: Kaktüs Bitkileri: Bakım, Türler ve Faydaları
