Also was ist das Besondere an Kakteen? Keine andere Pflanzenfamilie auf der Erde zeigt so viel Vielfalt in Form und Größe. Es gibt über 2.000 Arten, die von winzigen Münzgrößen bis zu turmhohen Bäumen reichen, und jede einzelne hat Tricks drauf, die keine andere Pflanze beherrscht.
Ich habe diese Vielfalt zum ersten Mal persönlich in einem Wüstengarten in Arizona vor ein paar Jahren gesehen. Ein Knopfkaktus von der Größe meines Daumens stand in einem Topf, während ein 12 Meter hoher Saguaro über dem Weg dahinter aufragte. Sie sahen aus wie zwei völlig verschiedene Lebewesen. Dieser Besuch hat meine Sicht auf diese Pflanzen verändert und mich dazu gebracht, sie zuhause zu züchten.
Als ich meine eigene Sammlung begann, testete ich drei Arten nebeneinander auf derselben Fensterbank. Jede reagierte auf ihre eigene Weise auf Licht und Wasser. Ihr Kugelkaktus saugt den ganzen Tag Sonne auf, Ihr Weihnachtskaktus verbrennt am selben Platz, und Ihr Fairy Castle wächst so oder so gut. Dieser praktische Test zeigte mir, wie unterschiedlich jede Art von der nächsten ist.
Mauseths Forschung von 2006 kartierte diese Vielfalt im Detail. Er fand Kakteen, die als Bäume, Kletterpflanzen, Zwerge und Riesen wachsen. Manche leben als Epiphyten auf Ästen. Andere verstecken sich als Geophyten unter der Erde. Keine andere Pflanzenfamilie kommt an diese Bandbreite an Körperformen heran.
Die einzigartigen Merkmale des Kaktus beginnen mit seinen Stacheln. Kaktusstacheln sind keine Dornen. Sie sind Blätter, die sich über Millionen von Jahren verändert haben. Normale Blätter haben winzige Poren, die Wasser abgeben, und grüne Zellen, die Nahrung produzieren. Kaktusstacheln haben diese Poren verschlossen und die grünen Zellen abgelegt. Jetzt dienen sie als Schattenspender, Taufänger und Rüstung gegen Tiere, die einen Schluck Wasser wollen.
Im Inneren des Stammes steckt die wahre Magie. Spezielle Zellen namens Weitband-Tracheiden lassen Ihren Kaktusstamm schrumpfen, wenn das Wasser knapp wird. Der Stamm faltet sich wie eine Ziehharmonika nach innen und dehnt sich nach dem Regen wieder aus. Kortikale Bündel verteilen sich durch den Stammkern und halten riesige Wasserreserven. Ein großer Kugelkaktus kann auf diese Weise Hunderte Liter speichern.
Die meisten Pflanzen nutzen ihre Blätter, um Sonnenlicht in Nahrung umzuwandeln. Kakteen haben ihre Blätter abgeschafft und diese Aufgabe an die Stammoberfläche verlagert. Eine dicke äußere Schicht enthält grüne Zellen, die diese Arbeit übernehmen. Dieselbe Schicht hält gleichzeitig Feuchtigkeit ein und blockiert Sonnenschäden. Diese einzigartigen Kaktusmerkmale lassen ein einziges Organ die Arbeit von dreien erledigen.
Die Kaktus-Anpassungen für den Gasaustausch heben sie ebenfalls ab. Ihr Kaktus öffnet seine Poren nur nachts, um Kohlendioxid aufzunehmen. Das reduziert den Wasserverlust um bis zu 90 % im Vergleich zu Pflanzen, die tagsüber atmen. Die Pflanze speichert dieses Gas und nutzt es am nächsten Tag, wenn die Sonne herauskommt. Dieser Nachtschicht-Trick heißt CAM und hält Ihren Kaktus bei brutaler Hitze am Leben.
Sie können diese Kaktus-Anpassungen nutzen, um zuhause gesündere Pflanzen zu züchten. Da ihre Stämme Wasser speichern, lassen Sie die Erde zwischen den Wassergaben austrocknen, um natürliche Trockenzyklen nachzuahmen. Da sie unter harter Sonne entstanden sind, geben Sie ihnen Ihr hellstes Fenster. Da ihre Wurzeln sich breit ausbreiten und nah an der Oberfläche bleiben, verwenden Sie einen breiten Topf mit schnell drainierender, grober Erde, die dem steinigen Boden ihrer Herkunft entspricht. Ahmen Sie die Wüste nach und Ihr Kaktus wird für Sie gedeihen.
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