O arbusto bola-de-neve e a hortênsia não são de todo a mesma planta. Pertencem a famílias botânicas completamente diferentes, apesar de as suas flores brancas serem parecidas. É possível distingui-los rapidamente assim que souber o que procurar nas folhas e nos caules. Esta confusão engana jardineiros todos os anos nos viveiros de todo o país.
Cometi exatamente este erro num centro de jardinagem há cerca de seis anos. As duas plantas estavam lado a lado com flores brancas semelhantes e quase levei a errada. O funcionário disse-me para virar uma folha e verificar o formato. O arbusto bola-de-neve tinha folhas trilobadas semelhantes às do bordo. A hortênsia tinha folhas largas, simples e ovais com bordos serrilhados. Depois de ver esta diferença nas folhas, nunca mais a esquece. É o truque de identificação mais rápido que conheço.
A separação entre arbusto bola-de-neve e hortênsia é profunda. O arbusto bola-de-neve tem o nome científico Viburnum opulus 'Roseum' e pertence ao grupo Viburnaceae. A hortênsia pertence a um grupo distinto chamado Hydrangeaceae. Estas duas famílias botânicas não são parentes próximas. Apenas produzem inflorescências redondas que enganam os nossos olhos. É preciso olhar para além das flores para ver as verdadeiras diferenças entre estas duas plantas.
A maior diferença entre o arbusto bola-de-neve e a hortênsia revela-se na resistência ao frio e nos cuidados necessários. Os arbustos bola-de-neve toleram as zonas 3a a 8b, sendo suficientemente resistentes para os invernos mais rigorosos. A maioria das hortênsias precisa da zona 5 ou mais quente para sobreviver. Os arbustos bola-de-neve também toleram muito melhor a seca depois de as raízes se estabelecerem. As hortênsias murcham rapidamente sem rega regular durante períodos secos. Se vive numa zona fria, só esta diferença já deve orientar a sua escolha.
A época de floração é outro indicador claro. Os arbustos bola-de-neve florescem entre meados e o final da primavera e terminam em cerca de três semanas. A maioria das hortênsias começa a florescer no início a meados do verão e continua até ao outono. O calendário de poda também difere. O arbusto bola-de-neve é podado logo após a floração, pois floresce na madeira velha. Muitas variedades de hortênsias florescem na madeira nova e são podadas no final do inverno. Errar nisto custa-lhe um ano inteiro de flores.
Também pode distingui-los no outono verificando se há bagas. A espécie original do viburno bola-de-neve produz bagas vermelhas brilhantes que as aves adoram. As hortênsias nunca produzem bagas. Observe também a casca. A casca do viburno torna-se cinzenta-acastanhada e rugosa com a idade. A casca da hortênsia descasca em camadas finas como papel.
Cultivei ambas as plantas lado a lado durante quatro anos e notei outra grande diferença entre o arbusto bola-de-neve e a hortênsia durante os períodos de seca. A minha hortênsia murchava sempre que passávamos 5 dias sem chuva. O arbusto bola-de-neve manteve as folhas firmes e verdes durante o mesmo período seco. Se o seu jardim fica seco no verão, esta diferença importa muito no tempo que gasta a regar. Poupa horas de trabalho por semana com um arbusto bola-de-neve em condições secas.
Ambas as plantas merecem um lugar no seu jardim, mas saiba qual tem em mãos. O arbusto bola-de-neve lida com frio e seca com menos trabalho. A hortênsia oferece um período de floração mais longo no verão e mais opções de cor. Escolha a que corresponde ao seu clima e ao nível de cuidados que quer dar. Verifique as folhas no centro de jardinagem e não levará o arbusto errado para casa. O seu jardim vai agradecer-lhe por ter feito a escolha certa desde o início.
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