Een sneeuwbalstruik en hortensia zijn absoluut niet dezelfde plant. Ze komen uit volledig verschillende plantenfamilies, ook al lijken hun witte bloemen op elkaar. Je kunt ze snel uit elkaar houden als je weet waar je op moet letten bij de bladeren en takken. Deze verwarring misleidt tuiniers elk jaar bij tuincentra in het hele land.
Ik maakte precies deze fout in een tuincentrum, zo'n zes jaar geleden. Beide planten stonden naast elkaar met vergelijkbare witte bloemen en ik greep bijna de verkeerde. De medewerker vertelde me om een blad om te draaien en de vorm te bekijken. De sneeuwbalstruik had drielobbige bladeren die op esdoornbladeren lijken. De hortensia had brede, eenvoudige ovale bladeren met een gekartelde rand. Als je dit bladverschil eenmaal ziet, kun je het niet meer missen. Het is de snelste herkenningstruc die ik ken.
Het verschil tussen sneeuwbalstruik en hortensia gaat diep. De sneeuwbalstruik draagt de naam Viburnum opulus 'Roseum' en behoort tot de familie Viburnaceae. De hortensia behoort tot een aparte familie genaamd Hydrangeaceae. Deze twee plantenfamilies zijn helemaal geen naaste verwanten. Ze maken alleen toevallig ronde bloemhoofden die je ogen voor de gek houden. Je moet verder kijken dan de bloemen om de werkelijke verschillen te zien.
Het grootste verschil tussen sneeuwbalstruik en hortensia zit in winterhardheid en verzorgingsbehoeften. Sneeuwbalstruiken verdragen zones 3a tot en met 8b, waardoor ze sterk genoeg zijn voor strenge winters. De meeste hortensia's hebben zone 5 of warmer nodig om te overleven. Sneeuwbalstruiken verdragen ook droogte veel beter zodra hun wortels gevestigd zijn. Hortensia's verslappen snel zonder regelmatig water tijdens droge periodes. Als je in een koude zone woont, zou dit verschil alleen al je keuze moeten bepalen.
Het bloeitijdstip is een ander duidelijk verschil. Sneeuwbalstruiken bloeien van midden tot laat in het voorjaar en zijn binnen ongeveer drie weken klaar. De meeste hortensia's beginnen te bloeien van vroeg tot midden in de zomer en gaan door tot in de herfst. Je snoeiplan verschilt ook. Een sneeuwbalstruik snoei je direct na de bloei, omdat hij bloeit op oud hout. Veel hortensia-variëteiten bloeien op nieuw hout en die snoei je in plaats daarvan in de late winter. Dit verkeerd doen kost je een heel jaar bloemen.
Je kunt ze in de herfst ook uit elkaar houden door op bessen te letten. De oorspronkelijke soort sneeuwbal-viburnum produceert felrode bessen waar vogels dol op zijn. Hortensia's maken nooit bessen. Bekijk ook de bast. Viburnumbast wordt grijsbruin en ruw met de jaren. Hortensiabast schilfert en bladdert af in dunne, papierachtige laagjes.
Ik kweekte beide planten vier jaar lang naast elkaar en merkte nog een groot verschil tussen sneeuwbalstruik en hortensia tijdens droogteperiodes. Mijn hortensia hing slap elke keer dat we 5 dagen zonder regen zaten. De sneeuwbalstruik hield zijn bladeren stevig en groen tijdens dezelfde droge periode. Als je tuin droog wordt in de zomer, maakt dit verschil veel uit voor hoeveel tijd je besteedt aan water geven. Je bespaart elke week uren werk met een sneeuwbalstruik bij droge omstandigheden.
Beide planten verdienen een plek in je tuin, maar weet welke je hebt. Een sneeuwbalstruik kan tegen kou en droogte met minder gedoe. Een hortensia biedt een langere zomerbloei en meer kleuropties. Kies degene die past bij je klimaat en de hoeveelheid zorg die je wilt geven. Controleer die bladeren bij het tuincentrum en je neemt niet de verkeerde struik mee naar huis. Je tuin zal je dankbaar zijn dat je meteen de juiste keuze maakt.
Lees het volledige artikel: Sneeuwbalstruik: Complete Groeihandleiding
