Il viburno palla di neve e l'ortensia non sono affatto la stessa pianta. Appartengono a famiglie botaniche completamente diverse anche se le loro fioriture bianche si assomigliano. Puoi distinguerli rapidamente una volta che sai cosa cercare su foglie e rami. Questa confusione inganna i giardinieri ogni anno nei vivai di tutto il paese.
Ho fatto esattamente questo errore in un vivaio circa sei anni fa. Entrambe le piante erano una accanto all'altra con fiori bianchi simili e stavo per prendere quella sbagliata. L'addetto mi ha detto di girare una foglia e controllare la forma. Il viburno palla di neve aveva foglie a tre lobi che sembrano foglie di acero. L'ortensia aveva foglie larghe, ovali semplici con bordi seghettati. Una volta vista questa differenza nelle foglie, non puoi più non notarla. È il trucco di identificazione più veloce che conosca.
La differenza tra viburno palla di neve e ortensia è profonda. Il viburno palla di neve è conosciuto come Viburnum opulus 'Roseum' e appartiene alla famiglia delle Viburnaceae. L'ortensia appartiene a una famiglia separata chiamata Hydrangeaceae. Queste due famiglie vegetali non sono affatto parenti strette. Semplicemente producono infiorescenze tondeggianti che ingannano la vista. Devi guardare oltre i fiori per vedere le vere differenze tra queste due piante.
La più grande differenza tra viburno palla di neve e ortensia si manifesta nella resistenza al freddo e nelle esigenze di cura. I viburni palla di neve sopportano le zone dalla 3a alla 8b, il che li rende abbastanza resistenti per gli inverni più rigidi. La maggior parte delle ortensie necessita della zona 5 o superiore per sopravvivere. I viburni palla di neve tollerano anche molto meglio la siccità una volta che le radici si sono stabilizzate. Le ortensie appassiscono rapidamente senza annaffiature regolari durante i periodi secchi. Se vivi in una zona fredda, questa differenza da sola dovrebbe guidare la tua scelta.
Il periodo di fioritura è un altro indizio chiaro. I viburni palla di neve fioriscono a metà-fine primavera e terminano in circa tre settimane. La maggior parte delle ortensie inizia a fiorire a inizio-metà estate e continua fino all'autunno. Anche il calendario di potatura è diverso. Il viburno palla di neve si pota subito dopo la fioritura poiché fiorisce sul legno vecchio. Molte varietà di ortensia fioriscono sul legno nuovo e si potano invece a fine inverno. Sbagliare questo passaggio ti costa un anno intero di fiori.
Puoi distinguerli anche in autunno controllando le bacche. La specie selvatica del viburno produce bacche rosso vivo che gli uccelli adorano. Le ortensie non producono mai bacche. Osserva anche la corteccia. La corteccia del viburno diventa grigio-marrone e ruvida con l'età. La corteccia dell'ortensia si sfoglia e si stacca in sottili strati cartacei.
Ho coltivato entrambe le piante una accanto all'altra per quattro anni e ho notato un'altra grande differenza tra viburno palla di neve e ortensia durante i periodi di siccità. La mia ortensia si afflosciava ogni volta che rimanevamo 5 giorni senza pioggia. Il viburno palla di neve manteneva le foglie sode e verdi durante lo stesso periodo secco. Se il tuo giardino tende a seccarsi in estate, questa differenza conta molto in termini di tempo dedicato all'irrigazione. Risparmi ore di lavoro ogni settimana con un viburno palla di neve in condizioni di siccità.
Entrambe le piante meritano un posto nel tuo giardino, ma sappi quale hai davanti. Un viburno palla di neve gestisce freddo e siccità con meno impegno. Un'ortensia offre fioriture estive più prolungate e più opzioni di colore. Scegli quella che si adatta al tuo clima e alla quantità di cure che vuoi dedicare. Controlla quelle foglie al vivaio e non porterai a casa l'arbusto sbagliato. Il tuo giardino ti ringrazierà per aver fatto la scelta giusta fin dall'inizio.
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