Schneeball und Hortensie sind keineswegs dieselbe Pflanze. Sie gehören zu völlig unterschiedlichen Pflanzenfamilien, auch wenn ihre weißen Blüten sich ähneln. Sobald Sie wissen, worauf Sie bei Blättern und Trieben achten müssen, erkennen Sie den Unterschied sofort. Diese Verwechslung passiert jedes Jahr Hobbygärtnern in Gartencentern im ganzen Land.
Mir ist genau dieser Fehler vor etwa sechs Jahren in einem Gartencenter passiert. Beide Pflanzen standen nebeneinander mit ähnlichen weißen Blüten, und ich hätte fast die falsche gegriffen. Ein Mitarbeiter sagte mir, ich solle ein Blatt umdrehen und die Form prüfen. Der Schneeball hatte dreilappige Blätter, die an Ahornblätter erinnern. Die Hortensie hatte breite, einfache Ovale mit gezähntem Rand. Wenn Sie diesen Blattunterschied einmal gesehen haben, können Sie ihn nicht mehr übersehen. Es ist der schnellste Bestimmungstrick, den ich kenne.
Der Unterschied zwischen Schneeball und Hortensie geht tief. Der Schneeball trägt den botanischen Namen Viburnum opulus 'Roseum' und gehört zur Familie der Moschuskrautgewächse (Viburnaceae). Die Hortensie gehört zur eigenständigen Familie der Hortensiengewächse (Hydrangeaceae). Diese beiden Pflanzenfamilien sind keine nahen Verwandten. Sie bilden lediglich ähnliche kugelförmige Blütenstände, die das Auge täuschen. Man muss über die Blüten hinausschauen, um die wahren Unterschiede zu erkennen.
Der größte Unterschied zwischen Schneeball und Hortensie zeigt sich bei der Winterhärte und den Pflegeansprüchen. Schneebälle vertragen die Zonen 3a bis 8b und überstehen damit selbst strenge Winter problemlos. Die meisten Hortensien brauchen mindestens Zone 5 oder wärmer. Schneebälle verkraften auch Trockenheit deutlich besser, sobald sie eingewurzelt sind. Hortensien welken bei Trockenperioden schnell ohne regelmäßiges Gießen. Wenn Sie in einer kalten Zone leben, sollte allein dieser Unterschied Ihre Wahl bestimmen.
Die Blütezeit ist ein weiteres klares Unterscheidungsmerkmal. Schneebälle blühen im mittleren bis späten Frühling und sind nach etwa drei Wochen verblüht. Die meisten Hortensien beginnen ihre Blüte im Früh- bis Hochsommer und blühen bis in den Herbst hinein. Auch der Schnitt unterscheidet sich. Schneebälle werden direkt nach der Blüte geschnitten, da sie am alten Holz blühen. Viele Hortensiensorten blühen am neuen Holz und werden stattdessen im Spätwinter geschnitten. Wer hier falsch liegt, verliert ein ganzes Jahr an Blüten.
Im Herbst können Sie die Pflanzen auch an den Beeren unterscheiden. Die Wildform des Schneeballs bildet leuchtend rote Beeren, die bei Vögeln beliebt sind. Hortensien bilden niemals Beeren. Auch die Rinde verrät die Art: Viburnumrinde wird mit zunehmendem Alter graubraun und rau. Hortensienrinde schält sich in dünnen, papierartigen Schichten ab.
Ich habe beide Pflanzen vier Jahre lang nebeneinander angebaut und dabei einen weiteren großen Unterschied zwischen Schneeball und Hortensie bei Trockenheit festgestellt. Meine Hortensie ließ jedes Mal die Blätter hängen, wenn es 5 Tage nicht regnete. Der Schneeball behielt in derselben Trockenphase seine Blätter straff und grün. Wenn Ihr Garten im Sommer trocken ist, macht dieser Unterschied einen großen Teil des Gießaufwands aus. Mit einem Schneeball sparen Sie bei Trockenheit jede Woche Stunden an Arbeit.
Beide Pflanzen verdienen einen Platz in Ihrem Garten, aber Sie sollten wissen, welche Sie haben. Ein Schneeball kommt mit Kälte und Trockenheit zurecht und macht weniger Arbeit. Eine Hortensie bietet längere Sommerblüte und mehr Farbauswahl. Wählen Sie die Pflanze, die zu Ihrem Klima und Ihrem gewünschten Pflegeaufwand passt. Prüfen Sie die Blätter im Gartencenter, dann bringen Sie nicht den falschen Strauch nach Hause. Ihr Garten wird es Ihnen danken, wenn Sie von Anfang an die richtige Wahl treffen.
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