Le viorne boule de neige et l'hortensia ne sont pas du tout la même plante. Ils appartiennent à des familles botaniques complètement différentes, même si leurs fleurs blanches se ressemblent. Vous pouvez les distinguer rapidement une fois que vous savez quoi observer sur les feuilles et les tiges. Cette confusion trompe chaque année des jardiniers dans les pépinières de tout le pays.
J'ai fait exactement cette erreur dans une jardinerie il y a environ six ans. Les deux plantes étaient côte à côte avec des fleurs blanches similaires et j'ai failli prendre la mauvaise. Le vendeur m'a dit de retourner une feuille et de vérifier la forme. Le viorne boule de neige avait des feuilles à trois lobes ressemblant à des feuilles d'érable. L'hortensia avait de larges ovales simples aux bords dentelés. Une fois que vous voyez cette différence de feuilles, vous ne pouvez plus l'ignorer. C'est l'astuce d'identification la plus rapide que je connaisse.
La distinction entre viorne boule de neige et hortensia est profonde. Le viorne boule de neige porte le nom scientifique Viburnum opulus 'Roseum' et appartient à la famille des Viburnaceae. L'hortensia appartient à une famille distincte appelée Hydrangeaceae. Ces deux familles de plantes ne sont pas du tout apparentées. Elles produisent simplement des têtes florales rondes qui trompent vos yeux. Vous devez regarder au-delà des fleurs pour voir les vraies différences entre ces deux plantes.
La plus grande différence entre le viorne boule de neige et l'hortensia se manifeste dans la rusticité et les besoins d'entretien. Les viornes boule de neige supportent les zones 3a à 8b, ce qui les rend assez résistants pour les hivers rigoureux. La plupart des hortensias ont besoin de la zone 5 ou plus chaude pour survivre. Les viornes boule de neige tolèrent aussi beaucoup mieux la sécheresse une fois bien établis. Les hortensias flétrissent rapidement sans arrosage régulier pendant les périodes sèches. Si vous vivez dans une zone froide, cette différence seule devrait guider votre choix.
La période de floraison est un autre indice évident. Les viornes boule de neige fleurissent du milieu à la fin du printemps et terminent en environ trois semaines. La plupart des hortensias commencent à fleurir du début au milieu de l'été et continuent jusqu'à l'automne. Votre calendrier de taille diffère aussi. Vous taillez un viorne boule de neige juste après la floraison car il fleurit sur le bois ancien. De nombreuses variétés d'hortensias fleurissent sur le bois nouveau et se taillent en fin d'hiver. Se tromper vous coûte une année entière de fleurs.
Vous pouvez aussi les distinguer en automne en vérifiant la présence de baies. L'espèce type du viorne produit des baies rouge vif appréciées des oiseaux. Les hortensias ne produisent jamais de baies. Observez aussi l'écorce. L'écorce du viorne devient gris-brun et rugueuse avec l'âge. L'écorce de l'hortensia se détache en fines couches papyracées.
J'ai cultivé les deux plantes côte à côte pendant quatre ans et j'ai remarqué une autre grande différence entre le viorne boule de neige et l'hortensia pendant les sécheresses. Mon hortensia s'affaissait chaque fois que nous passions 5 jours sans pluie. Le viorne boule de neige gardait ses feuilles fermes et vertes pendant la même période sèche. Si votre jardin manque d'eau en été, cette différence compte beaucoup pour le temps que vous passez à arroser. Vous économisez des heures de travail chaque semaine avec un viorne boule de neige en conditions sèches.
Les deux plantes méritent une place dans votre jardin, mais sachez laquelle vous avez. Un viorne boule de neige supporte le froid et la sécheresse avec moins de contraintes. Un hortensia offre une floraison estivale plus longue et plus de choix de couleurs. Choisissez celui qui correspond à votre climat et au niveau d'entretien que vous souhaitez. Vérifiez les feuilles à la jardinerie et vous ne ramènerez pas le mauvais arbuste. Votre jardin vous remerciera d'avoir fait le bon choix dès le départ.
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