Os principais tipos de cactos alucinogénios são o peiote e o San Pedro. Ambos contêm um composto chamado mescalina que causa efeitos visuais intensos. O figo-da-índia, o cacto que vê nos jardins e nos pratos, tem zero compostos psicoativos no seu interior. Não é possível ter efeitos alucinogénios com nenhum tipo de figo-da-índia.
Quando comecei a aprender sobre cactos, fiquei surpreendido com quantas pessoas confundem espécies diferentes. Esta pergunta aparece frequentemente em pesquisas sobre figo-da-índia. A confusão faz sentido, já que ambos são cactos. Mas são tão diferentes entre si como uma rosa é de um pinheiro. Existem algumas espécies de cactos psicoativos, mas o figo-da-índia não é uma delas.
O peiote produz uma substância química chamada mescalina no seu corpo redondo. Este composto altera o funcionamento do cérebro durante 8 a 12 horas após ingestão. O San Pedro e o cacto Tocha Peruana também produzem mescalina nos seus caules altos. As pessoas usam estes cactos em cerimónias há milhares de anos. Mas nenhuma espécie de figo-da-índia produz mescalina ou qualquer outro composto alucinogénio.
O que o figo-da-índia produz são betalaínas, polifenóis e flavonoides. São compostos saudáveis que funcionam no organismo como auxiliares. Combatem danos celulares e ajudam a regular os níveis de açúcar no sangue. Poderia comer pás e frutos de figo-da-índia o dia inteiro e nunca sentiria nada além de um estômago cheio e boa nutrição.
Pode distinguir o peiote do figo-da-índia com um simples olhar. O peiote cresce como um pequeno botão cinzento-esverdeado do tamanho de uma moeda. Fica rente ao chão, sem espinhos e sem pás. O figo-da-índia ergue-se muito acima dele com pás verdes e grossas cobertas de grupos de espinhos. Nunca confundiria um com o outro pessoalmente.
Uma vez visitei um jardim desértico onde ambos os tipos cresciam em secções separadas atrás de vidro. A guia mostrou-me como os botões de peiote eram mais pequenos do que o seu punho. As pás de figo-da-índia ao lado eram maiores do que a sua cabeça. Disse-me que os visitantes perguntam sobre a diferença todos os dias. É por isso que mantém a exposição clara e rotulada.
A lei trata estes dois cactos de formas muito diferentes. O peiote é uma substância proibida da Lista I nos EUA. Se for apanhado com ele, enfrenta acusações criminais. A única exceção é para membros da Igreja Nativa Americana que o usam na sua prática religiosa. O figo-da-índia não tem quaisquer restrições legais. Pode comprá-lo no viveiro local, cultivá-lo no quintal e comê-lo ao jantar esta noite. Sem licença, sem receita e sem risco legal.
Já tive amigos a perguntar-me se deviam preocupar-se com as suas plantas de figo-da-índia. A minha resposta é sempre a mesma. As preocupações sobre cactos alucinogénios não se aplicam aqui de todo. Estas plantas são alimento, pura e simplesmente. Desfrute dos seus nopales e tunos sem pensar duas vezes.
Se quiser saber mais sobre o que o figo-da-índia pode fazer por si, concentre-se no lado da saúde. Os compostos no seu interior ajudam o açúcar no sangue, alimentam a pele e fornecem nutrição sólida com muito poucas calorias. Essa é a verdadeira história por detrás deste cacto. Nem drogas, nem perigo, apenas alimento saudável que pode cultivar no seu próprio quintal. A sua plantação de figo-da-índia recompensá-lo-á com refeições saborosas durante anos.
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