Descobrir que planta é um arbusto resume-se a verificar três características. A planta precisa de caules lenhosos, múltiplos ramos a crescer da base ou perto dela, e uma altura madura inferior a 4,6 metros (15 pés). Se uma planta no seu jardim ou no viveiro cumpre estes três critérios, está perante um arbusto. A hortênsia, o lilás, a azáleia, o buxo e o azevinho passam todos neste teste.
Apurei o meu olhar para isto durante uma renovação de jardim. Tive de catalogar todas as plantas numa propriedade grande. O antigo proprietário tinha plantado uma mistura de arbustos, árvores e plantas perenes sem quaisquer etiquetas. Aproximei-me de cada planta e verifiquei primeiro a base. As hortênsias e azáleias tinham cinco a dez caules a sair diretamente do solo. Os áceres japoneses tinham cada um um tronco único. Essa verificação da base permitiu classificar cerca de 80% das plantas em menos de um minuto cada.
As características que distinguem os arbustos estão todas relacionadas com a estrutura. Os arbustos formam tecido lenhoso nos seus caules, o que significa que os ramos desenvolvem casca, endurecem com a idade e sobrevivem ao inverno acima do solo. Isto separa-os das plantas herbáceas perenes como as hostas, que desaparecem no outono. Os arbustos também crescem com múltiplos caules desde a base em vez de um único tronco central, que é o principal fator que os separa das árvores. E mantêm-se compactos, ficando bem abaixo do limite de 4,6 metros (15 pés) que a maioria dos serviços de extensão agrária usa como linha divisória.
A fronteira entre arbustos e árvores torna-se difusa com certas plantas que podem crescer em ambas as formas. O laguerstroémia aparece frequentemente como arbusto de múltiplos caules nos jardins, mas pode ser podado para formar uma pequena árvore de tronco único. A hamamélia faz o mesmo, crescendo como arbusto largo se deixada ao natural ou como pequena árvore se remover os caules inferiores. O corniso pode ser um arbusto grande ou uma pequena árvore dependendo da espécie e da forma como o cultivador o conduz. Estas plantas de transição tornam a questão arbusto-versus-árvore complicada, mas a maioria das plantas comuns de jardim enquadra-se claramente num dos lados.
Eis como identificar um arbusto usando um teste simples de três perguntas que pode aplicar a qualquer planta. Pergunta um: tem múltiplos caules lenhosos a crescer do solo ou perto dele? Pergunta dois: ficará abaixo dos 4,6 metros (15 pés) de altura quando totalmente crescida? Pergunta três: os caules mantêm a sua estrutura lenhosa durante o inverno em vez de morrerem até às raízes? Se responder sim às três, a planta é um arbusto. Este teste funciona em centros de jardinagem, parques e no seu próprio jardim.
Pode identificar arbustos claros de imediato. Hortênsia, lilás, azáleia, buxo e azevinho passam todos. O mesmo acontece com forsítia, espireia e viburno. Cada um destes cresce com múltiplos caules lenhosos, fica abaixo do limite de altura e mantém a sua estrutura de ramos durante todo o ano. Plantas que não passam no teste incluem árvores de ácer com troncos únicos, hostas com caules herbáceos macios e flores anuais que morrem no final de cada estação.
Da próxima vez que passear pelo seu jardim ou por um centro de jardinagem, experimente o teste das três perguntas em algumas plantas e veja quão rápido consegue classificá-las. Vai ficar mais rápido com a prática, e em breve vai identificar arbustos a três metros de distância apenas pela sua forma arbustiva de múltiplos caules. Essa competência ajuda-o a fazer escolhas de plantação mais inteligentes. Vai saber como podar, regar e alimentar cada planta conforme o seu tipo. Os arbustos precisam de cuidados diferentes das árvores ou das plantas perenes. Acertar na categoria é o primeiro passo para manter as suas plantas saudáveis e com o melhor aspeto em todas as estações.
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