Capire quale pianta è un arbusto si riduce a verificare tre caratteristiche. La pianta deve avere steli legnosi, rami multipli che crescono dalla base o vicino ad essa, e un'altezza a maturità inferiore a 4,6 metri (15 piedi). Se una pianta nel tuo giardino o al vivaio soddisfa tutti e tre questi criteri, stai guardando un arbusto. Ortensia, lillà, azalea, bosso e agrifoglio superano tutti questo test.
Ho affinato il mio occhio per questo durante una ristrutturazione del giardino. Dovevo catalogare ogni pianta di una grande proprietà. Il precedente proprietario aveva piantato un mix di arbusti, alberi e perenni senza alcuna etichetta. Mi avvicinavo a ogni pianta e controllavo prima la base. Le ortensie e le azalee avevano da cinque a dieci steli che uscivano direttamente dal terreno. Gli aceri giapponesi avevano ciascuno un unico tronco. Quel controllo alla base ha classificato circa l'80% delle piante in meno di un minuto ciascuna.
Le caratteristiche delle piante arbustive che le distinguono riguardano tutte la struttura. Gli arbusti sviluppano tessuto legnoso nei loro steli, il che significa che i rami formano corteccia, si irrigidiscono con l'età e sopravvivono all'inverno fuori terra. Questo li separa dalle perenni erbacee come le hosta che scompaiono ogni autunno. Gli arbusti inoltre sviluppano steli multipli dalla base anziché un unico tronco centrale, che è l'elemento principale che li distingue dagli alberi. E restano compatti, fermandosi ben al di sotto del limite di 4,6 metri (15 piedi) che la maggior parte dei servizi di divulgazione agricola usa come linea di demarcazione.
Il confine tra arbusti e alberi si sfuma con alcune piante che possono crescere in entrambe le forme. Il mirto crespo compare spesso come arbusto a più steli nei giardini ma può essere potato a formare un piccolo albero a tronco unico. L'amamelide fa la stessa cosa, crescendo come un arbusto ampio se lasciato libero o come un piccolo albero se si rimuovono gli steli inferiori. Il corniolo può essere un grande arbusto o un piccolo albero a seconda della specie e di come il coltivatore lo alleva. Queste piante a cavallo rendono la questione arbusto-o-albero complicata, ma la maggior parte delle piante da giardino comuni si colloca chiaramente da un lato o dall'altro.
Ecco come identificare un arbusto usando un semplice test a tre domande applicabile a qualsiasi pianta. Domanda uno: ha steli legnosi multipli che crescono dal terreno o vicino ad esso? Domanda due: resterà sotto i 4,6 metri (15 piedi) di altezza a piena maturità? Domanda tre: gli steli mantengono la loro struttura legnosa durante l'inverno invece di morire fino alle radici? Se rispondi sì a tutte e tre, la pianta è un arbusto. Questo test funziona nei garden center, nei parchi e nel tuo giardino.
Puoi riconoscere gli arbusti più evidenti subito. Ortensia, lillà, azalea, bosso e agrifoglio superano tutti il test. Così come forsizia, spirea e viburno. Ognuno di questi sviluppa steli legnosi multipli, resta sotto il limite di altezza e mantiene la struttura dei rami tutto l'anno. Le piante che non superano il test includono gli aceri con tronco unico, le hosta con steli erbacei morbidi e i fiori annuali che muoiono alla fine di ogni stagione.
La prossima volta che cammini nel tuo giardino o in un garden center, prova il test a tre domande su alcune piante e vedi quanto velocemente riesci a classificarle. Diventerai più rapido con la pratica, e presto riconoscerai gli arbusti da tre metri di distanza solo dalla loro forma cespugliosa a più steli. Questa abilità ti aiuta a fare scelte di piantumazione più intelligenti. Saprai come potare, annaffiare e concimare ogni pianta in base al suo tipo. Gli arbusti richiedono cure diverse rispetto ad alberi o perenni. Individuare la categoria giusta è il primo passo per mantenere le tue piante sane e al meglio in ogni stagione.
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