Determinar qué planta es un arbusto se reduce a comprobar tres características. La planta necesita tallos leñosos, múltiples ramas que crecen desde la base o cerca de ella, y una altura madura inferior a 15 pies (4,6 metros). Si una planta en tu jardín o en el vivero cumple estos tres criterios, estás ante un arbusto. La hortensia, el lilo, la azalea, el boj y el acebo pasan esta prueba.
Entrené mi ojo para esto durante una renovación de jardín. Tuve que catalogar cada planta en una propiedad grande. El anterior dueño había plantado una mezcla de arbustos, árboles y plantas perennes sin etiquetas en ningún sitio. Me acerqué a cada planta y revisé la base primero. Las hortensias y azaleas tenían de cinco a diez tallos saliendo directamente del suelo. Los arces japoneses tenían cada uno un tronco único. Esa revisión de la base clasificó aproximadamente el 80 % de las plantas en menos de un minuto cada una.
Las características de las plantas arbustivas que las distinguen tienen que ver con la estructura. Los arbustos desarrollan tejido leñoso en sus tallos, lo que significa que las ramas generan corteza, se endurecen con la edad y sobreviven al invierno por encima del suelo. Esto los separa de las perennes herbáceas como las hostas, que desaparecen cada otoño. Los arbustos también desarrollan múltiples tallos desde la base en lugar de un tronco central único, que es lo principal que los diferencia de los árboles. Y se mantienen compactos, sin superar la marca de 15 pies (4,6 metros) que la mayoría de los servicios de extensión agraria usan como línea divisoria.
La frontera entre arbustos y árboles se difumina con ciertas plantas que pueden crecer de ambas formas. El mirto crepé a menudo aparece como un arbusto de múltiples tallos en jardines, pero puede podarse hasta darle forma de pequeño árbol de tronco único. El hamamelis hace lo mismo: crece como un arbusto ancho si se deja libre o como un pequeño árbol si eliminas los tallos inferiores. El cornejo puede ser un arbusto grande o un árbol pequeño dependiendo de la especie y de cómo lo forme el cultivador. Estas plantas intermedias hacen que la pregunta arbusto-o-árbol sea complicada, pero la mayoría de las plantas de jardín comunes caen claramente en un lado de la línea.
Así es cómo identificar un arbusto usando una prueba sencilla de tres preguntas que puedes aplicar a cualquier planta. Pregunta uno: ¿tiene múltiples tallos leñosos creciendo desde el suelo o cerca de él? Pregunta dos: ¿se mantendrá por debajo de 15 pies (4,6 metros) de altura cuando esté completamente desarrollada? Pregunta tres: ¿los tallos mantienen su estructura leñosa durante el invierno en lugar de morir hasta las raíces? Si respondes sí a las tres, la planta es un arbusto. Esta prueba funciona en centros de jardinería, parques y tu propio jardín.
Puedes identificar arbustos claros de inmediato. Hortensia, lilo, azalea, boj y acebo pasan todos la prueba. También la forsitia, la espirea y el viburno. Cada uno de estos desarrolla múltiples tallos leñosos, se mantiene por debajo del límite de altura y conserva su estructura de ramas todo el año. Las plantas que no pasan la prueba incluyen los arces con troncos únicos, las hostas con tallos herbáceos blandos y las flores anuales que mueren al final de cada temporada.
La próxima vez que pasees por tu jardín o un centro de jardinería, prueba el test de tres preguntas con algunas plantas y verás lo rápido que puedes clasificarlas. Mejorarás con la práctica, y pronto identificarás arbustos a tres metros de distancia solo por su forma arbustiva de múltiples tallos. Esa habilidad te ayuda a tomar decisiones de plantación más inteligentes. Sabrás cómo podar, regar y abonar cada planta según su tipo. Los arbustos necesitan cuidados diferentes a los árboles o las perennes. Identificar correctamente la categoría es el primer paso para mantener tus plantas sanas y con el mejor aspecto en cada estación.
Leer el artículo completo: Los mejores arbustos con flores para tu jardín
