Muitas flores não devem chegar perto do seu prato. A Extensão da Colorado State University mantém uma tabela com 27 plantas venenosas, e é por aí que uma resposta honesta tem de começar. Entre as flores venenosas a evitar estão a dedaleira, o oleandro, o acónito e o narciso. O rícino, o copo-de-leite e o death camas também lá figuram. A mesma ficha diz claramente que a lista não está completa, por isso trate-a como um mínimo e não como um limite. Uma flor só vai à boca quando você tem a certeza do que ela é.
A lista de flores tóxicas parece um passeio por um quintal comum. A dedaleira é uma vivaz habitual de canteiro. Os narcisos nascem todas as primaveras em relvados que ninguém trata, e o lírio-do-vale espalha-se sozinho à sombra das árvores. Os copos-de-leite aparecem em ramos e em fotografias de casamento. Nenhum deles é seguro para comer. As plantas que merecem preocupação raramente são exóticas. São as que estão à porta das traseiras, tão banais que deixam de ser vistas como coisas capazes de lhe fazer mal.
Uma tabela nunca pode ser a resposta completa, e essa admite-o. Os nomes comuns são a razão. O mesmo nome comum é atribuído a mais do que uma planta, por isso dois jardineiros podem dizer a mesma palavra e referir-se a duas espécies diferentes. Uma delas pode ser um ingrediente de salada, e a outra fica na coluna das venenosas. O nome científico é o único critério que se aguenta, porque um nome latino aponta para uma só planta e mantém-se igual entre países, catálogos e saquetas de sementes. Procure pelo nome latino quando quiser identificar uma planta, nunca pela alcunha.
A mil-folhas mostra bem como as fronteiras se confundem. A Achillea millefolium está nessa tabela de plantas venenosas e também aparece em muitas listas animadas de flores comestíveis. Uma planta, duas fontes, conselhos opostos. As begónias dividem-se por uma linha ainda mais fina, já que só os híbridos Begonia x tuberhybrida contam como comestíveis. As árvores de fruto também não são exceção. As sementes de maçã e de maçã-brava são venenosas, tal como os caroços de ameixa, ainda que ninguém pense duas vezes na polpa à volta deles.
Uma flor que chega na borda de um prato não é prova de nada. As cozinhas usam enfeites pela cor, e a mão que os pôs ali pode saber menos da planta do que você. Uma flor segura e uma venenosa podem partilhar a mesma travessa sem que ninguém repare. O mesmo vale para as flores de uma florista ou de um centro de jardinagem, cultivadas para ficarem bonitas e não para serem comidas. Pergunte o nome da planta, e se ninguém souber dizer, deixe-a de lado.
If you cannot name a flower by its scientific name, do not eat it. Common names are shared between different plants, and a blossom served beside your food is no promise that it is edible.
As flores a evitar comer são aquelas que você não consegue nomear. Não as estranhas, nem aquelas sobre as quais alguém o avisou numa festa. Se não consegue dar um nome científico à planta que tem na mão, ela fica fora do prato. Compre a um produtor que identifique por espécie, ou cultive a flor a partir de semente com o nome latino impresso na saqueta. Esse único hábito resolve as 27 entradas de uma só vez, juntamente com as plantas venenosas que nunca chegaram a entrar na ficha.
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