Bien des fleurs n'ont rien à faire dans votre assiette. Le service de vulgarisation agricole de l'université Colorado State tient un tableau de 27 plantes toxiques, et c'est de là qu'une réponse honnête doit partir. Parmi les fleurs toxiques à éviter figurent la digitale, le laurier-rose, l'aconit et le narcisse. Le ricin, l'arum d'Éthiopie et le zigadène y sont aussi. La même fiche précise clairement que sa liste n'est pas complète, alors prenez-la comme un point de départ et non comme un inventaire définitif. Une fleur ne va dans votre bouche que lorsque vous savez précisément ce que c'est.
La liste des fleurs toxiques se lit comme une promenade dans un jardin ordinaire. La digitale est une vivace de bordure classique. Les narcisses reviennent chaque printemps dans des pelouses que personne n'entretient, et le muguet s'étend tout seul sous les arbres d'ombrage. Les arums garnissent les bouquets et les photos de mariage. Aucune de ces plantes n'est comestible. Les plantes dont il faut se méfier sont rarement exotiques. Ce sont celles qui poussent juste devant votre porte, si banales qu'on cesse de les voir comme un danger possible.
Un tableau ne peut jamais constituer toute la réponse, et celui-ci le reconnaît. Les noms communs en sont la raison. Un même nom commun s'applique à plusieurs plantes, si bien que deux jardiniers peuvent dire un seul mot et désigner deux espèces différentes. L'une sera un ingrédient de salade, l'autre figurera dans la colonne des plantes toxiques. Le nom scientifique est le seul repère qui tienne, parce qu'un nom latin désigne une seule plante et reste le même d'un pays, d'un catalogue et d'un sachet de graines à l'autre. Cherchez le nom latin quand vous vous renseignez sur une plante, jamais le surnom.
L'achillée montre à quel point les contours sont flous. Achillea millefolium figure dans ce tableau de plantes toxiques, et elle apparaît aussi sur quantité de listes enthousiastes de fleurs comestibles. Une plante, deux sources, des conseils opposés. Chez les bégonias, la frontière est encore plus fine, puisque seuls les hybrides Begonia x tuberhybrida sont considérés comme comestibles. Les arbres fruitiers n'échappent pas à la règle. Les pépins de pomme et de pomme sauvage sont toxiques, tout comme les noyaux de prune, même si personne ne se pose de question sur la chair qui les entoure.
Une fleur posée sur le bord d'une assiette ne prouve rien. Les cuisines utilisent la garniture pour la couleur, et la main qui l'a déposée là en sait peut-être moins que vous sur la plante. Une fleur inoffensive et une fleur toxique peuvent partager un plateau sans que personne le remarque. Il en va de même pour les fleurs d'un fleuriste ou d'une jardinerie, cultivées pour leur beauté et non pour être mangées. Demandez le nom exact de la plante, et si personne ne peut vous le donner, écartez-la de l'assiette.
If you cannot name a flower by its scientific name, do not eat it. Common names are shared between different plants, and a blossom served beside your food is no promise that it is edible.
Les fleurs à ne pas manger sont celles que vous ne savez pas nommer. Pas les plus étranges, ni celles contre lesquelles quelqu'un vous a mis en garde lors d'une soirée. Si vous ne pouvez pas associer un nom scientifique à la plante que vous tenez, elle ne va pas dans l'assiette. Achetez chez un producteur qui étiquette par espèce, ou cultivez vous-même la fleur à partir de graines dont le sachet porte le nom latin. Cette seule habitude règle d'un coup les 27 entrées du tableau, ainsi que les plantes toxiques qui n'y figurent pas.
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