Vários fatores afetam a respiração das plantas no seu jardim e em casa. Os principais fatores da taxa de respiração são temperatura, oxigénio, glicose e idade da planta. Cada um destes pode acelerar ou abrandar a velocidade a que as suas plantas queimam as suas reservas de açúcar. Conhecer estes fatores ajuda-o a cultivar plantas mais saudáveis e a manter os seus produtos frescos durante muito mais tempo.
Quando colhi tomates do meu jardim em agosto pela primeira vez, deixei-os no balcão para amadurecer. O calor da cozinha acelerou tanto a sua respiração que passaram de verdes a moles em apenas quatro dias. O lote seguinte coloquei num local fresco na minha garagem. Demoraram dez dias a amadurecer e mantiveram-se firmes durante muito mais tempo. Isto ensinou-me o quanto a temperatura na respiração das plantas importa para a sua colheita.
A temperatura tem o maior impacto na velocidade a que as suas plantas respiram todos os dias. Os cientistas chamam a isto a regra Q10 porque a respiração duplica aproximadamente por cada aumento de 10°C na temperatura. As suas plantas respiram duas vezes mais rápido a 30°C do que a 20°C. Isto explica porque é que os seus produtos se estragam tão rapidamente no calor do verão e duram mais tempo no frigorífico ou numa cave fresca.
O fornecimento de oxigénio desempenha também um papel enorme no controlo da taxa de respiração nas suas plantas. A sua planta precisa de oxigénio para executar o processo completo de respiração que produz 27 a 28 ATP por glicose. Em solo encharcado onde o oxigénio escasseia, as suas raízes mudam para um modo de reserva que produz apenas 2 ATP. É por isso que uma boa drenagem é tão importante para o crescimento saudável das raízes nos seus canteiros.
A quantidade de glicose armazenada na sua planta define o limite máximo de quanto ela pode respirar. A sua planta produz glicose através da fotossíntese durante o dia quando a luz atinge as folhas. À noite e com pouca luz, ela consome essas reservas para se manter viva e crescer. Plantas em sombra profunda podem ficar com pouco combustível e abrandar a sua respiração para corresponder ao que lhes resta.
Os tecidos jovens em crescimento respiram muito mais rápido do que as folhas maduras antigas no seu jardim. As pontas das raízes, os botões florais e os novos rebentos consomem glicose rapidamente enquanto as células se dividem e crescem. Na minha experiência, uma plântula recém-plantada respira mais intensamente do que uma planta madura já estabelecida. É por isso que os transplantes precisam de cuidados e água extra até que as suas raízes possam fornecer combustível suficiente para acompanhar o ritmo.
Pode usar estes fatores da taxa de respiração a seu favor no jardim e na cozinha. Guarde os seus produtos colhidos num local fresco para abrandar a sua respiração e prolongar o prazo de validade por dias ou semanas. Mantenha o solo solto e bem drenado para que as raízes obtenham o oxigénio de que precisam para funcionar corretamente. Forneça luz suficiente para uma fotossíntese forte de modo a manter a glicose a fluir para os tecidos em crescimento ávidos de energia.
Observe como as suas plantas respondem a mudanças de temperatura, água e luz ao longo do tempo no seu jardim. Murchar rápido no calor indica que a respiração elevada está a drenar a água mais rápido do que as raízes conseguem repor. Crescimento lento em tempo frio mostra que a respiração diminuiu e o crescimento pausou por agora. Adapte os seus cuidados ao que as suas plantas mais precisam em cada fase de crescimento ao longo da estação.
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