O tempo de estabelecimento de um jardim de chuva típico é de duas estações de crescimento completas antes de as plantas preencherem o espaço e o desempenho atingir o pico. O seu jardim parecerá escasso e nu no primeiro ano. No final do segundo ano, a cobertura vegetal fecha e as raízes crescem profundamente. A bacia começa a lidar com as tempestades como planeou.
Acompanhei o meu próprio jardim de chuva desde o dia em que o plantei e o primeiro ano pôs a minha paciência à prova. Durante o período de estabelecimento do jardim de chuva, reguei todas as semanas durante os primeiros dois meses. As ervas daninhas apareciam mais depressa do que as plantas nativas conseguiam crescer, por isso arrancava mãos-cheias a cada poucos dias para evitar que sufocassem os transplantes. Quatro das minhas plantas não sobreviveram ao primeiro inverno, deixando falhas que tive de preencher com novas mudas na primavera seguinte. Esse primeiro ano pareceu dar mais trabalho do que construir o jardim em si.
O período de estabelecimento do jardim de chuva exige paciência porque as raízes precisam de uma estação completa para crescerem em profundidade. As suas mudas nativas chegam com raízes de apenas 3-4 polegadas (7,5-10 centímetros) de comprimento. Precisam de uma estação de crescimento completa para descerem 12-18 polegadas (30-45 centímetros) até onde o solo se mantém húmido entre chuvas. Até essas raízes se aprofundarem, as plantas dependem de si para rega durante cada período seco. Acima do solo, a cobertura vegetal fica em torno de 50-60% no final do primeiro ano. Isso deixa solo descoberto onde as ervas daninhas se instalam rapidamente.
O segundo ano traz a recompensa. A minha asclépia triplicou de tamanho. O eupatorium disparou até 1,5 metros de altura. As rudebéquias semearam-se em cada espaço aberto por conta própria. Em agosto do segundo ano, medi a cobertura vegetal em cerca de 90-95% em toda a bacia. A Penn State Extension confirma isto. Indicam que a maioria dos jardins de chuva atinge 90-97% de cobertura até ao final do segundo ano com cuidados regulares. A monda diminui rapidamente assim que a cobertura vegetal faz sombra no solo descoberto.
Primeiro Ano — Primavera e Verão
- Calendário de rega: Regue em profundidade uma vez por semana durante as primeiras 8-10 semanas após a plantação, dando a cada planta cerca de 1 galão (3,8 litros) por sessão.
- Controlo de ervas daninhas: Arranque ervas daninhas à mão a cada 3-5 dias antes que produzam sementes e compitam com as suas mudas nativas por luz solar e humidade.
- Monitorização das plantas: Espere perder 10-25% dos transplantes na primeira estação devido a choque de transplante, danos por roedores ou geadas tardias.
Primeiro Ano — Outono e Inverno
- Deixe os caules em pé: Não corte os caules secos porque as abelhas nativas hibernam dentro dos caules ocos e as aves alimentam-se das cabeças de sementes durante o inverno.
- Renovação da cobertura morta: Adicione uma camada fina de casca triturada se o solo ficar visível, mas mantenha a cobertura morta com no máximo 2-3 polegadas (5-7,5 centímetros) de espessura.
- Registar perdas: Marque as plantas mortas para saber quais os espaços a preencher com novas mudas assim que o solo descongele na primavera.
Segundo Ano — Estação de Crescimento
- Substituir perdas: Plante novas mudas nas falhas deixadas pelas perdas do primeiro ano assim que o risco de geada passe na sua zona.
- Rega reduzida: As raízes estabelecidas conseguem lidar com a maioria dos períodos secos sozinhas, por isso regue apenas durante secas que durem 2 semanas ou mais.
- Fecho da cobertura vegetal: Espere 90-97% de cobertura vegetal no final do verão, o que faz sombra às ervas daninhas e indica que o jardim atingiu o estabelecimento completo.
Pode reduzir o stress do estabelecimento com três táticas de cuidados para um novo jardim de chuva. Primeiro, plante na primavera ou início do outono quando as temperaturas se mantêm amenas e a chuva é frequente. Evite plantar no auge do verão porque o calor mata as mudas frescas rapidamente. Segundo, cubra toda a bacia com 2-3 polegadas (5-7,5 centímetros) de cobertura morta logo após a plantação. Essa cobertura retém humidade, bloqueia ervas daninhas e protege as raízes. Terceiro, regue em profundidade em vez de com frequência. Uma rega lenta e profunda por semana empurra as raízes a crescerem para baixo em vez de ficarem perto da superfície.
Após o segundo ano, a sua rotina de cuidados com o novo jardim de chuva reduz-se a algumas tarefas sazonais. Arranque ervas daninhas invasoras na primavera antes que se espalhem. Corte os caules secos no final de março, depois de os insetos que hibernam emergirem. Renove a cobertura morta de dois em dois anos nos pontos descobertos. O trabalho pesado termina assim que a cobertura vegetal fecha. As suas raízes fixam-se a uma profundidade suficiente para sobreviverem apenas com a água da chuva. Dedique ao seu jardim esses primeiros dois anos e ele recompensa-o com uma década ou mais de controlo fácil de águas pluviais.
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