Il tipico tempo di attecchimento di un giardino della pioggia è di due stagioni vegetative complete prima che le piante si sviluppino pienamente e le prestazioni raggiungano il picco. Il giardino apparirà rado e spoglio nel primo anno. Entro la fine del secondo anno, la chioma si chiude e le radici crescono in profondità. Il bacino inizia a gestire i temporali come previsto.
Ho monitorato il mio giardino della pioggia dal giorno della messa a dimora e il primo anno ha messo alla prova la mia pazienza. Durante il periodo di attecchimento, ho irrigato ogni singola settimana per i primi due mesi. Le erbacce spuntavano più velocemente delle piantine autoctone, quindi ne strappavo manciate ogni pochi giorni per impedire che soffocassero i trapianti. Quattro delle mie piante non sono sopravvissute al primo inverno, lasciando vuoti che ho dovuto colmare con nuove piantine la primavera successiva. Quel primo anno è sembrato più impegnativo della costruzione del giardino stesso.
Il periodo di attecchimento del giardino della pioggia richiede pazienza perché le radici hanno bisogno di un'intera stagione per crescere in profondità. Le piantine autoctone arrivano con radici lunghe solo 3-4 pollici (7,5-10 centimetri). Necessitano di un'intera stagione vegetativa per spingersi fino a 12-18 pollici (30-45 centimetri), dove il terreno resta umido tra una pioggia e l'altra. Finché le radici non raggiungono quella profondità, le piante dipendono da te per l'irrigazione durante ogni periodo di siccità. In superficie, la copertura della chioma si attesta intorno al 50-60% alla fine del primo anno. Questo lascia terreno scoperto dove le erbacce prendono piede rapidamente.
Il secondo anno porta la ricompensa. Il mio asclepiade di palude è triplicato di dimensioni. L'eupatoria è cresciuta fino a 5 piedi (1,5 metri) di altezza. Le rudbeckie si sono riseminate da sole in ogni spazio libero. Ad agosto del secondo anno, ho misurato una copertura della chioma di circa 90-95% sull'intero bacino. Penn State Extension lo conferma. Indicano che la maggior parte dei giardini della pioggia raggiunge il 90-97% di copertura entro la fine del secondo anno con cure regolari. Il diserbo manuale diminuisce rapidamente una volta che la chioma ombreggia il terreno scoperto.
Primo anno: primavera ed estate
- Programma di irrigazione: Irriga in profondità una volta a settimana per le prime 8-10 settimane dopo la messa a dimora, dando a ogni pianta circa 1 gallone (3,8 litri) per sessione.
- Controllo delle erbacce: Strappa le erbacce a mano ogni 3-5 giorni prima che producano semi e competano con le piantine autoctone per luce e umidità.
- Monitoraggio delle piante: Aspettati di perdere il 10-25% dei trapianti nella prima stagione a causa dello shock da trapianto, danni da arvicole o gelate tardive.
Primo anno: autunno e inverno
- Lascia gli steli in piedi: Non tagliare gli steli secchi perché le api autoctone svernano all'interno dei fusti cavi e gli uccelli si nutrono delle teste dei semi durante l'inverno.
- Rinnovo del pacciame: Aggiungi un sottile strato di corteccia sminuzzata se il terreno nudo è visibile, ma mantieni il pacciame a un massimo di 2-3 pollici (5-7,5 centimetri) di spessore.
- Annota le perdite: Segna le piante morte per sapere quali punti riempire con nuove piantine non appena il terreno si scongela in primavera.
Secondo anno: stagione vegetativa
- Sostituisci le perdite: Metti a dimora nuove piantine nei vuoti lasciati dalle perdite del primo anno non appena il rischio di gelate è passato nella tua zona.
- Irrigazione ridotta: Le radici consolidate possono gestire la maggior parte dei periodi secchi da sole, quindi irriga solo durante siccità che durano 2 settimane o più.
- Chiusura della chioma: Aspettati una copertura vegetale del 90-97% entro la fine dell'estate, che ombreggia le erbacce e segnala che il giardino ha raggiunto il pieno attecchimento.
Puoi ridurre lo stress dell'attecchimento con tre tattiche per la cura del nuovo giardino della pioggia. Primo, pianta in primavera o inizio autunno quando le temperature restano miti e le piogge sono frequenti. Evita la messa a dimora a metà estate perché il caldo uccide rapidamente le piantine fresche. Secondo, pacciama l'intero bacino con uno strato di 2-3 pollici (5-7,5 centimetri) subito dopo la piantumazione. Il pacciame trattiene l'umidità, blocca le erbacce e protegge le radici. Terzo, irriga in profondità piuttosto che di frequente. Un'irrigazione lenta e abbondante una volta a settimana spinge le radici a crescere verso il basso invece di restare in superficie.
Dopo il secondo anno, la routine di manutenzione del giardino della pioggia si riduce a poche attività stagionali. Estirpa le erbacce invasive in primavera prima che si diffondano. Taglia gli steli secchi a fine marzo, dopo che gli insetti svernanti sono usciti. Rinnova il pacciame ogni due anni nei punti scoperti. Il lavoro pesante finisce una volta che la chioma si chiude. Le radici si ancorano abbastanza in profondità da sopravvivere con la sola acqua piovana. Dedica al tuo giardino quei primi due anni impegnati e ti ricompenserà con un decennio o più di gestione delle acque meteoriche senza sforzo.
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