Le temps d'établissement typique d'un jardin de pluie est de deux saisons de croissance complètes avant que les plantes ne se densifient et que les performances n'atteignent leur maximum. Votre jardin paraîtra clairsemé et nu la première année. À la fin de la deuxième année, le couvert végétal se ferme et les racines s'enfoncent profondément. Le bassin commence à gérer les orages comme prévu.
J'ai suivi mon propre jardin de pluie depuis le jour de la plantation, et la première année a mis ma patience à rude épreuve. Pendant la période d'établissement du jardin de pluie, j'ai arrosé chaque semaine pendant les deux premiers mois. Les mauvaises herbes poussaient plus vite que les plants indigènes, alors j'en arrachais des poignées tous les deux ou trois jours pour les empêcher d'étouffer les transplants. Quatre de mes plantes n'ont pas survécu au premier hiver, laissant des trous que j'ai dû combler avec de nouveaux plants au printemps suivant. Cette première année m'a demandé plus de travail que la construction du jardin elle-même.
La période d'établissement du jardin de pluie demande de la patience car les racines ont besoin d'une saison entière pour s'enfoncer. Vos plants indigènes arrivent avec des racines de seulement 3-4 pouces (7,5-10 centimètres) de long. Ils ont besoin d'une saison de croissance complète pour descendre à 12-18 pouces (30-45 centimètres), là où le sol reste humide entre les pluies. Tant que ces racines ne sont pas profondes, vos plantes dépendent de vous pour l'arrosage à chaque période sèche. En surface, la couverture végétale atteint environ 50-60 % à la fin de la première année. Cela laisse du sol nu où les mauvaises herbes s'installent rapidement.
La deuxième année apporte la récompense. Mon asclépiade incarnate a triplé de volume. L'eupatoire maculée a atteint 5 pieds (1,5 mètre) de haut. Les rudbeckies se sont ressemées spontanément dans chaque espace libre. En août de la deuxième année, j'ai mesuré une couverture végétale d'environ 90-95 % sur l'ensemble du bassin. Penn State Extension confirme ce constat. Ils indiquent que la plupart des jardins de pluie atteignent 90-97 % de couverture à la fin de la deuxième année avec un entretien régulier. Le désherbage diminue rapidement une fois que le couvert végétal ombrage le sol nu.
Première année – Printemps et été
- Calendrier d'arrosage : Arrosez en profondeur une fois par semaine pendant les 8 à 10 premières semaines après la plantation, en donnant à chaque plant environ 1 gallon (3,8 litres) par session.
- Contrôle des mauvaises herbes : Arrachez les mauvaises herbes à la main tous les 3 à 5 jours avant qu'elles ne montent en graines et ne concurrencent vos plants indigènes pour la lumière et l'humidité.
- Suivi des plantes : Prévoyez de perdre 10-25 % des transplants la première saison à cause du choc de transplantation, des dégâts de campagnols ou des gelées tardives.
Première année – Automne et hiver
- Laissez les tiges debout : Ne coupez pas les tiges sèches car les abeilles sauvages hivernent dans les tiges creuses et les oiseaux mangent les graines tout l'hiver.
- Rafraîchissement du paillis : Ajoutez une fine couche d'écorce broyée si le sol nu apparaît, mais maintenez le paillis à 2-3 pouces (5-7,5 centimètres) d'épaisseur maximum.
- Repérage des pertes : Marquez les plantes mortes pour savoir quels emplacements combler avec de nouveaux plants dès le dégel au printemps.
Deuxième année – Saison de croissance
- Remplacement des pertes : Plantez de nouveaux plants dans les espaces laissés par les pertes de la première année dès que le risque de gel est passé dans votre zone.
- Arrosage réduit : Les racines établies peuvent supporter la plupart des périodes sèches seules ; n'arrosez que pendant les sécheresses de plus de 2 semaines.
- Fermeture du couvert : Attendez-vous à 90-97 % de couverture végétale en fin d'été, ce qui ombrage les mauvaises herbes et signale que le jardin a atteint son plein établissement.
Vous pouvez réduire le stress de l'établissement grâce à trois techniques d'entretien d'un nouveau jardin de pluie. Premièrement, plantez au printemps ou au début de l'automne quand les températures restent douces et les pluies fréquentes. Évitez la plantation en plein été car la chaleur tue rapidement les jeunes plants. Deuxièmement, paillez l'ensemble de votre bassin sur 2-3 pouces (5-7,5 centimètres) d'épaisseur juste après la plantation. Ce paillis retient l'humidité, bloque les mauvaises herbes et protège les racines. Troisièmement, arrosez en profondeur plutôt que souvent. Un arrosage lent et abondant par semaine pousse les racines à s'enfoncer au lieu de rester en surface.
Après la deuxième année, votre routine d'entretien du jardin de pluie se réduit à quelques tâches saisonnières. Arrachez les mauvaises herbes invasives au printemps avant qu'elles ne se propagent. Coupez les tiges sèches fin mars, après que les insectes hivernants soient sortis. Renouvelez le paillis tous les deux ans dans les zones dégarnies. Le gros du travail s'arrête une fois le couvert fermé. Vos racines sont assez profondes pour survivre uniquement grâce à la pluie. Accordez à votre jardin ces deux premières années de soins assidus et il vous récompensera par une décennie ou plus de gestion facile des eaux pluviales.
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