O que uma semente de zínia produz é uma única planta, mas essa planta pode dar-lhe 30-50 flores ou mais numa época de crescimento. O segredo é saber que, cada vez que corta uma flor, a planta lança novos caules e mais botões. A sua rotina de cuidados determina se obtém uma dúzia de flores ou várias dezenas.
Registei os números de uma planta Benary's Giant no verão passado para ver até onde chegava. Fiz a poda do caule principal aos 30 centímetros (12 polegadas) de altura. Depois colhi cada flor como flor de corte para as minhas jarras. No final de setembro, essa única planta deu-me 47 hastes utilizáveis com flores de tamanho completo. As minhas plantas sem poda na mesma fila deram em média apenas 15 flores cada. A diferença foi enorme a partir do mesmo pacote de sementes.
O mecanismo de ramificação por trás da produção de flores das zínias é simples. Quando corta um caule logo acima de um nó foliar, dois novos caules crescem a partir desse nó. Cada um desses caules produz a sua própria flor. Corte essas duas flores e quatro novos caules emergem. Este efeito de duplicação continua enquanto a planta tiver energia e tempo quente. Quanto mais corta, mais a planta produz.
A poda apical é o primeiro passo para um maior rendimento por semente de zínia. Quando a sua plântula atingir 30 centímetros (12 polegadas) de altura, corte o caule principal logo acima do terceiro ou quarto par de folhas. Isto atrasa a primeira flor cerca de uma semana, mas cria três vezes mais caules florais a partir dessa única planta. Se saltar este passo, a planta concentra toda a energia num caule central com ramificação limitada.
Então, quantas flores por planta de zínia pode esperar? As variedades anãs como Zahara produzem 20-30 flores cada com remoção regular das flores murchas. As variedades médias como Cut and Come Again dão-lhe 30-40 flores por planta. As variedades altas como Benary's Giant ou Oklahoma podem atingir 40-50+ flores quando faz a poda cedo e remove as flores gastas a cada poucos dias. Estes números pressupõem sol pleno, solo razoável e humidade consistente.
Obter o máximo das suas plantas resume-se a quatro hábitos. Primeiro, faça a poda apical uma vez quando a planta atingir 30 centímetros (12 polegadas) de altura. Segundo, remova flores murchas ou colha hastes a cada 2-3 dias para manter a ramificação ativa. Terceiro, fertilize com um adubo mais rico em fósforo uma vez por mês para alimentar mais flores. Quarto, corte as hastes longas para jarras porque cortes mais profundos estimulam um crescimento mais forte a partir dos nós inferiores.
Na minha experiência, o segundo hábito é o mais importante. Testei passar uma semana inteira sem cortar num verão e as minhas plantas abrandaram muito a produção de novos botões. Quando voltei a cortar de dois em dois dias, novos botões apareceram em 48 horas de cada vez. As suas zínias estão programadas para repor o que perdem, por isso a colheita regular é a melhor coisa que pode fazer para ter mais flores.
Uma semente pode encher uma jarra na mesa da sua cozinha todas as semanas de julho a outubro. Basta dar à planta o que ela precisa e ela continuará a produzir para si. Uma única semente custa poucos cêntimos mas rende dezenas de flores que valem muito mais em qualquer mercado. As zínias recompensam-no por cortar, por isso não tenha receio de colher todas as flores que vir.
Digo a todos os novos jardineiros para começarem com apenas dez sementes de zínia e praticarem a poda e o corte. Vai acabar com centenas de flores a partir desse pequeno investimento. Parece bom demais para ser verdade, mas as zínias são mesmo assim generosas quando lhes dá os cuidados certos.
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