O tipo de flor mais raro da Terra é a camélia Middlemist Red. Existem apenas duas plantas vivas neste momento. Uma cresce num conservatório em Chiswick, Inglaterra. A outra vive num jardim na Nova Zelândia. A espécie desapareceu da sua China natal depois de John Middlemist ter trazido uma planta para a Inglaterra em 1804.
Vi uma flor-cadáver a florir num jardim perto de minha casa há alguns anos. A equipa tinha esperado sete anos por aquela única floração. Monitorizaram a temperatura e a humidade permanentemente. Quando abriu, a flor tinha mais de um metro e vinte de altura e cheirava a carne podre. Centenas de pessoas fizeram fila para a ver. Ninguém sabia quando voltaria a florir. Essa visita mostrou-me quanto trabalho é necessário para manter plantas raras vivas.
Pode encontrar outras flores raras no mundo agarradas à vida em pequenos redutos. A orquídea-fantasma cresce em alguns pântanos da Florida e de Cuba. Agarra-se à casca das árvores sem qualquer solo. A Videira-de-jade pende de árvores da floresta tropical filipina. Os morcegos polinizam as suas flores azul-esverdeadas em forma de garra. O Cosmos-de-chocolate extinguiu-se na natureza no início do século XX. Só sobrevive hoje através de cópias clonadas de uma única planta.
As flores tornam-se raras por várias razões interligadas. A perda de habitat causa o maior dano. A exploração florestal, a agricultura e a construção destroem os locais onde estas plantas precisam de crescer. As alterações climáticas mudam os padrões de chuva e calor mais depressa do que as plantas conseguem adaptar-se. Os caçadores furtivos retiram orquídeas selvagens e suculentas para venda no mercado negro. Algumas flores também precisam de condições de crescimento tão específicas que pequenas mudanças as eliminam.
Organizações em todo o mundo trabalham para proteger estas espécies de flores ameaçadas. Bancos de sementes armazenam material genético de milhares de plantas raras. Jardins botânicos cultivam cópias vivas e trocam-nas com outros jardins para manter a diversidade genética forte. A Estratégia Global para a Conservação das Plantas pretende proteger pelo menos 75% das espécies ameaçadas através destes esforços. O seu apoio ajuda a tornar esse objetivo realidade.
Pode ajudar estas espécies de flores ameaçadas sem ser cientista. Compre um passe para um jardim botânico e as suas taxas vão diretamente para a investigação. Plante flores nativas no seu quintal para apoiar os ecossistemas locais. Nunca compre orquídeas ou plantas raras a vendedores que não consigam provar que as cultivaram em viveiro. As plantas recolhidas na natureza alimentam a caça furtiva e não quer fazer parte desse problema.
Agora mantenho um pequeno canteiro de flores silvestres nativas no meu jardim por causa do que aprendi sobre a perda de plantas raras. Pode não conseguir cultivar uma Middlemist Red em casa, mas pode criar habitat que ajude as suas espécies locais a sobreviver. Fale aos seus amigos e família sobre estas flores raras para que mais pessoas saibam que precisam da nossa ajuda. Cada jardim nativo que planta e cada passe de jardim botânico que compra faz diferença. O tipo de flor mais raro da Terra continua vivo porque pessoas como você escolhem preocupar-se com plantas que não podem falar por si mesmas.
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