El tipo de flor más raro de la Tierra es la camelia Middlemist Red. Solo existen dos plantas vivas en este momento. Una crece en un invernadero en Chiswick, Inglaterra. La otra vive en un jardín en Nueva Zelanda. La especie desapareció de su China natal después de que John Middlemist llevara una planta a Inglaterra en 1804.
Vi florecer una flor cadáver en un jardín cerca de mi casa hace unos años. El personal había esperado siete años para esa única floración. Controlaron la temperatura y la humedad las 24 horas. Cuando se abrió, la flor medía más de un metro de alto y olía a carne podrida. Cientos de personas hicieron cola para verla. Nadie sabía cuándo volvería a florecer. Esa visita me mostró cuánto trabajo implica mantener vivas las plantas raras.
Puedes encontrar otras flores raras del mundo aferrándose a la vida en pequeños reductos. La orquídea fantasma crece en algunos pantanos de Florida y Cuba. Se agarra a la corteza de los árboles sin nada de tierra. La parra de jade cuelga de los árboles de la selva tropical filipina. Los murciélagos polinizan sus flores azul verdosas en forma de garra. El cosmos de chocolate se extinguió en estado silvestre a principios del siglo XX. Solo sobrevive hoy gracias a copias clonadas de una única planta.
Las flores se vuelven raras por varias razones interrelacionadas. La pérdida de hábitat es la que más daño causa. La tala, la agricultura y la construcción eliminan los lugares que estas plantas necesitan para crecer. Los cambios climáticos alteran los patrones de lluvia y calor más rápido de lo que las plantas pueden adaptarse. Los furtivos arrancan orquídeas silvestres y suculentas para el mercado negro. Algunas flores también necesitan condiciones de crecimiento tan exactas que cambios mínimos las eliminan.
Organizaciones de todo el mundo trabajan para proteger estas especies de flores en peligro. Los bancos de semillas almacenan material genético de miles de plantas raras. Los jardines botánicos cultivan copias vivas y las intercambian con otros jardines para mantener la diversidad genética. La Estrategia Global para la Conservación de las Plantas quiere proteger al menos el 75 % de las especies amenazadas a través de estos esfuerzos. Tu apoyo ayuda a hacer realidad ese objetivo.
Puedes ayudar a estas especies de flores en peligro sin ser científico. Compra un abono de jardín botánico y tus cuotas irán directamente a la investigación. Planta flores autóctonas en tu jardín para apoyar los ecosistemas locales. Nunca compres orquídeas o plantas raras a vendedores que no puedan demostrar que las cultivaron en un vivero. Las plantas recolectadas del medio silvestre alimentan el furtivismo y no querrás ser parte de ese problema.
Ahora mantengo un pequeño rincón de flores silvestres autóctonas en mi jardín gracias a lo que aprendí sobre la pérdida de plantas raras. Quizás no puedas cultivar una Middlemist Red en casa, pero puedes crear un hábitat que ayude a las especies locales a sobrevivir. Cuéntale a tus amigos y familiares sobre estas flores raras para que más personas sepan que necesitan nuestra ayuda. Cada jardín autóctono que plantas y cada abono de jardín botánico que compras suma. El tipo de flor más raro de la Tierra sigue vivo porque personas como tú eligen preocuparse por plantas que no pueden hablar por sí mismas.
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