La fleur la plus rare sur Terre est le camélia Middlemist Red. Seuls deux spécimens vivants existent actuellement. L'un pousse dans un conservatoire à Chiswick, en Angleterre. L'autre vit dans un jardin en Nouvelle-Zélande. L'espèce a disparu de sa Chine natale après que John Middlemist a rapporté un plant en Angleterre en 1804.
J'ai vu une fleur de cadavre (Arum titan) éclore dans un jardin botanique près de chez moi il y a quelques années. Le personnel avait attendu sept ans pour cette unique floraison. Ils surveillaient la température et l'humidité en permanence. Quand elle s'est ouverte, la fleur mesurait plus d'un mètre vingt de haut et sentait la viande en décomposition. Des centaines de personnes ont fait la queue pour la voir. Personne ne savait quand elle fleurirait à nouveau. Cette visite m'a montré tout le travail nécessaire pour maintenir des plantes rares en vie.
D'autres fleurs rares dans le monde survivent dans de petites poches isolées. L'orchidée fantôme pousse dans quelques marécages de Floride et de Cuba. Elle s'accroche à l'écorce des arbres sans aucun sol. La Liane de jade pend des arbres des forêts tropicales philippines. Les chauves-souris pollinisent ses fleurs en forme de griffes bleu-vert. Le Cosmos chocolat a disparu à l'état sauvage au début des années 1900. Il ne survit aujourd'hui que grâce à des copies clonées d'un seul et unique plant.
Les fleurs deviennent rares pour plusieurs raisons liées entre elles. La perte d'habitat cause le plus de dégâts. L'exploitation forestière, l'agriculture et la construction détruisent les milieux dont ces plantes ont besoin pour pousser. Les changements climatiques modifient les régimes de pluie et de chaleur plus vite que les plantes ne peuvent s'adapter. Les braconniers prélèvent des orchidées sauvages et des plantes grasses pour le marché noir. Certaines fleurs nécessitent aussi des conditions de croissance si précises que le moindre changement les anéantit.
Des organisations à travers le monde œuvrent pour protéger ces espèces de fleurs menacées. Les banques de semences conservent le matériel génétique de milliers de plantes rares. Les jardins botaniques cultivent des copies vivantes et les échangent avec d'autres jardins pour maintenir la diversité génétique. La Stratégie mondiale pour la conservation des plantes vise à protéger au moins 75 % des espèces menacées grâce à ces efforts. Votre soutien contribue à rendre cet objectif réalisable.
Vous pouvez aider ces espèces de fleurs menacées sans être scientifique. Achetez un abonnement à un jardin botanique et vos frais iront directement à la recherche. Plantez des fleurs indigènes dans votre jardin pour soutenir les écosystèmes locaux. N'achetez jamais d'orchidées ou de plantes rares auprès de vendeurs qui ne peuvent pas prouver qu'ils les ont cultivées en pépinière. Les plantes prélevées dans la nature alimentent le braconnage et vous ne voulez pas y contribuer.
J'entretiens maintenant un petit coin de fleurs sauvages indigènes dans mon jardin grâce à ce que j'ai appris sur la disparition des plantes rares. Vous ne cultiverez peut-être pas un Middlemist Red chez vous, mais vous pouvez créer un habitat qui aide vos espèces locales à survivre. Parlez de ces fleurs rares à vos proches pour que davantage de gens sachent qu'elles ont besoin de nous. Chaque jardin de plantes indigènes que vous créez et chaque abonnement à un jardin botanique que vous achetez compte. La fleur la plus rare sur Terre reste en vie parce que des gens comme vous choisissent de se soucier de plantes qui ne peuvent pas parler pour elles-mêmes.
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