A forma correta de colher manjericão faz muito mais do que apenas dar-lhe folhas para o jantar de hoje. Uma boa colheita faz a planta crescer mais arbustiva e produzir ainda mais folhas ao longo do tempo. Uma má colheita enfraquece a planta e pode matá-la em poucas semanas. A diferença resume-se a onde faz os cortes e à quantidade que retira de cada vez.
Eu costumava simplesmente arrancar folhas individuais do meu manjericão sempre que precisava de algumas para cozinhar. As plantas ficavam peladas e tristes com caules nus a espetar por todo o lado. Depois aprendi a colher manjericão corretamente, de cima para baixo, e tudo mudou. Agora as minhas plantas crescem grossas e arbustivas com tantas folhas que mal consigo ver os caules. Essa única mudança na minha técnica de colheita de manjericão transformou ervas escanzeladas nos vasos exuberantes que vemos nas revistas de culinária.
O segredo está na forma como o manjericão desenvolve novos ramos quando o cortamos nos sítios certos. Cada caule tem pares de folhas que crescem opostas umas às outras em pontos chamados nós. Quando corta logo acima de um nó, a planta envia dois novos caules desse ponto em vez de apenas um. Isto significa que cortar os caules de manjericão da forma certa duplica os seus pontos de colheita a cada corte. Continue a fazer isto e um único caule transforma-se em quatro, depois oito, depois dezasseis ao longo de alguns meses.
Eis a melhor forma de colher o seu manjericão de interior, passo a passo. Encontre um caule que tenha pelo menos três conjuntos de pares de folhas de baixo para cima. Conte a partir de baixo e corte logo acima do segundo conjunto de folhas. Use tesouras limpas e afiadas ou tesouras de jardim para um corte limpo que cicatriza rapidamente. Deixe pelo menos dois conjuntos de folhas no caule para que a planta tenha energia para desenvolver novos ramos. Dentro de 1-2 semanas deverá ver dois novos caules a brotar de onde fez o corte.
O momento também é importante quando quer o melhor sabor da sua colheita. A UMD Extension refere que as folhas de manjericão contêm mais óleos essenciais mesmo antes de a planta começar a florescer. Esses óleos dão ao manjericão o seu sabor e aroma intensos que todos adoramos. Colha de manhã, depois do orvalho secar mas antes de o sol quente degradar esses compostos. As folhas colhidas ao meio-dia ou à noite têm frequentemente um sabor mais fraco do que as colhidas de manhã da mesma planta.
Nunca retire mais de um terço da planta numa única colheita, independentemente da quantidade de manjericão que precisar. Retirar demasiado estressa a planta e atrasa o recrescimento durante semanas. Se precisar de muito manjericão para pesto ou um grande lote de molho, distribua a colheita por várias plantas. O manjericão saudável recupera de uma poda moderada dentro de 10-14 dias e volta mais arbustivo do que antes.
Esteja atento aos botões florais a formar-se nas pontas dos caules e retire-os imediatamente. Quando o manjericão começa a florescer, as folhas ficam amargas e a planta deixa de produzir novas. Verifique as suas plantas a cada poucos dias durante os meses quentes, quando a floração acontece rapidamente. Um beliscão rápido leva apenas segundos e mantém o seu manjericão em modo de produção de folhas. Combine este hábito com a técnica adequada de cortar caules de manjericão e as suas plantas recompensá-lo-ão com ervas frescas durante toda a estação.
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