A função da parede celular vegetal é dar às suas plantas forma, resistência e proteção contra danos. Esta camada exterior rígida funciona como um esqueleto para cada célula. Sem paredes celulares, as suas plantas colapsariam em montes moles no chão. Cada planta que vê depende destas paredes para se manter ereta.
Em 1663, um cientista chamado Robert Hooke observou cortiça através de um microscópio. Viu pequenas formas semelhantes a caixas que lhe lembraram os quartos de um mosteiro. Chamou-lhes células, e aquelas caixas foram as primeiras paredes celulares que alguém alguma vez viu. Penso frequentemente nesse momento quando observo tecido vegetal através do meu próprio microscópio. Ainda hoje podemos ver as mesmas paredes que Hooke viu há mais de 350 anos.
A função da parede celular depende de um material chamado celulose. Estas pequenas fibras constituem cerca de 30% da parede. As fibras entrelaçam-se como fios num tecido. A celulose tem uma resistência à tração próxima da do fio de aço. Isto explica porque é que as plantas têm paredes celulares que suportam árvores enormes contra o vento e a gravidade. Pode agradecer à celulose por cada árvore alta que vê.
Outros materiais preenchem os espaços em redor das fibras de celulose. A hemicelulose constitui outros 30% da parede. A pectina adiciona os restantes 35% e funciona como cola entre as células. O nosso corpo degrada a pectina quando comemos fruta, razão pela qual a fruta madura é macia ao toque. Mais de 700 genes controlam como as plantas constroem estas paredes.
A parede também protege as suas células de ameaças externas. Bloqueia a entrada de bactérias e fungos prejudiciais. Impede que as células absorvam demasiada água e rebentem. Quando os insetos tentam mastigar as folhas, a parede resistente atrasa-os. Pense nela como uma armadura que envolve cada célula das plantas do seu jardim.
A pressão da água dentro da célula empurra contra a parede para manter as suas plantas eretas. Aprendi esta lição da forma mais difícil quando me esqueci de regar os meus tomates num verão. Em apenas dois dias, todas as plantas tinham caído para o chão. As células tinham perdido água e já não conseguiam empurrar contra as suas paredes. Uma boa rega pôs-nas novamente de pé pela manhã.
A importância da parede celular vegetal manifesta-se sempre que cuida do seu jardim. Regue a tempo e essas paredes celulares mantêm-se firmes. Deixe o solo secar e verá as folhas murcharem rapidamente. Paredes saudáveis significam plantas saudáveis que se mantêm eretas, combatem pragas e crescem fortes durante toda a estação.
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