Het doel van de celwand bij planten is om je planten hun vorm, sterkte en bescherming tegen schade te geven. Deze stijve buitenlaag werkt als een skelet voor elke cel. Zonder celwanden zouden je planten ineenzakken tot zachte hoopjes op de grond. Elke plant die je ziet, vertrouwt op deze wanden om rechtop te staan.
In 1663 keek een wetenschapper genaamd Robert Hooke door een microscoop naar kurk. Hij zag kleine doosvormige structuren die hem deden denken aan kloosterkamers. Hij noemde ze cellen, en die doosjes waren de eerste celwanden die iemand ooit had gezien. Ik denk vaak aan dat moment wanneer ik plantenweefsel door mijn eigen microscoop bekijk. Je kunt nog steeds dezelfde wanden zien die Hooke meer dan 350 jaar geleden zag.
De celwandfunctie is afhankelijk van een materiaal genaamd cellulose. Deze kleine vezels vormen ongeveer 30% van de wand. De vezels weven samen als draden in stof. Cellulose heeft een treksterkte die dicht bij staaldraad ligt. Dit verklaart waarom planten celwanden hebben die enorme bomen overeind houden tegen wind en zwaartekracht. Je kunt cellulose bedanken voor elke hoge boom die je ziet.
Andere materialen vullen de ruimte rond de cellulosevezels op. Hemicellulose vormt nog eens 30% van de wand. Pectine voegt de laatste 35% toe en werkt als lijm tussen cellen. Je lichaam breekt pectine af wanneer je fruit eet, daarom voelt rijp fruit zacht aan. Meer dan 700 genen bepalen hoe planten deze wanden bouwen.
De wand beschermt je cellen ook tegen bedreigingen van buitenaf. Het blokkeert schadelijke bacteriën en schimmels om binnen te komen. Het voorkomt dat cellen te veel water opnemen en barsten. Wanneer insecten proberen door bladeren te kauwen, vertraagt de taaie wand ze. Zie het als een harnas dat rond elke cel in je tuinplanten zit.
Waterdruk in de cel duwt tegen de wand om je planten rechtop te houden. Ik leerde deze les op de harde manier toen ik op een zomer vergat mijn tomaten water te geven. Binnen slechts twee dagen was elke plant naar de grond gezakt. De cellen hadden water verloren en konden niet meer tegen hun wanden duwen. Een goede scheut water bracht ze tegen de ochtend weer overeind.
Het belang van de celwand bij planten wordt zichtbaar elke keer dat je voor je tuin zorgt. Geef op tijd water en die celwanden blijven stevig. Laat de grond uitdrogen en je zult bladeren snel slap zien hangen. Gezonde wanden betekenen gezonde planten die rechtop staan, plagen afweren en het hele seizoen sterk groeien.
Lees het volledige artikel: Structuur van plantencellen: Een uitgebreide gids
