A maior diferença ao comparar Azáleas Encore vs azáleas comuns é a frequência de floração. As azáleas comuns dão-lhe uma explosão de cor na primavera e depois ficam verdes o resto do ano. Os tipos Encore florescem na primavera, verão e outono, oferecendo três estações completas de flores a partir de uma única planta.
Vi isto acontecer no meu próprio jardim de teste nos últimos dois anos. As minhas azáleas tradicionais deram um espetáculo magnífico na primavera, em abril, e ficaram sem flores a meio de maio. As variedades Encore ao lado delas continuaram a produzir novas flores até outubro. Essa comparação lado a lado convenceu-me de vez sobre as azáleas reflorescentes. O vazio de cor entre maio e o abril seguinte pareceu um desperdício de espaço no jardim assim que soube que existia uma alternativa melhor.
A capacidade de reflorescimento resulta de cruzamento inteligente, não de sorte. Robert Lee cruzou azáleas do sul dos EUA com uma espécie taiwanesa nos anos 1980. Esse cruzamento deu às novas plantas um gene de reflorescimento que as azáleas comuns não possuem. Obtêm-se arbustos que formam botões florais no crescimento novo do verão, em vez de esperar um ano inteiro como os tipos normais.
Para além da floração, estes dois tipos partilham mais do que se poderia pensar. Ambos precisam de solo ácido com pH de 4,5 a 6,0, segundo a Clemson Extension. Ambos preferem solo bem drenado e rico em matéria orgânica. As azáleas tradicionais e os tipos Encore enfrentam as mesmas pragas, como percevejos-rendados, e doenças como a podridão radicular. A rotina de cuidados mantém-se igual para ambos os tipos.
A diferença de cuidados que mais importa é a luz solar. As azáleas Encore precisam de 4 a 6 horas de sol direto por dia para ativar os ciclos de reflorescimento. As azáleas tradicionais ficam bem com 2 a 4 horas porque só florescem uma vez. Se plantar uma variedade Encore em sombra densa, ela vai comportar-se como uma azálea comum e só florescer na primavera. Esse sol extra alimenta as suas flores de verão e outono. Testei isto ao mudar uma Encore da sombra para um canteiro mais ensolarado e a quantidade de flores triplicou nesse mesmo ano.
Quando comecei a cultivar azáleas, não fazia ideia de que existiam dois tipos. Plantei variedades tradicionais e não percebia porque é que os arbustos do meu vizinho tinham flores em setembro. As minhas plantas ficavam ali verdes e sem graça. O vizinho cultivava azáleas Encore, e ver aquelas flores de outono levou-me a fazer a mudança.
Também é importante saber que os intervalos de tamanho diferem entre os dois grupos. As azáleas tradicionais apresentam uma grande variedade, de 0,6 a 2,4 metros de altura, dependendo da espécie. As azáleas Encore mantêm-se mais compactas, com 0,6 a 1,5 metros. Esse tamanho mais pequeno torna-as mais fáceis de encaixar em canteiros de fachada e bordaduras sem grande poda. Obtém-se uma planta mais arrumada que ainda oferece muitas flores numa forma compacta.
Aqui fica a minha comparação honesta de azáleas para a sua decisão de compra. Opte pelos tipos Encore se quer cor da primavera ao outono e o seu local recebe pelo menos 4 horas de sol. Fique com as azáleas tradicionais se tem muita sombra ou apenas quer aquele grande espetáculo primaveril. A rotina de cuidados é a mesma para ambas, por isso a mudança para Encore é fácil quando quer mais flores pelo mesmo esforço. A sua carteira também não vai sentir grande diferença, já que ambos os tipos custam praticamente o mesmo na maioria dos viveiros.
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