Het grootste verschil als je Encore Azalea's vergelijkt met gewone azalea's is hoe vaak ze bloeien. Gewone azalea's geven je één bloeigolf in de lente en zijn daarna de rest van het jaar groen. Encore-types bloeien in lente, zomer en herfst, wat je drie volle seizoenen met bloemen geeft van één enkele plant.
Ik zag dit met eigen ogen in mijn proeftuin de afgelopen twee jaar. Mijn traditionele azalea's gaven een prachtige lenteshow in april en hadden halverwege mei geen bloemen meer. De Encore-variëteiten ernaast bleven nieuwe bloemen produceren tot in oktober. Die vergelijking zij aan zij overtuigde me voorgoed van herbloeiers. Het kleurloze gat tussen mei en het volgende april voelde als verspilde tuinruimte zodra ik wist dat er een beter alternatief bestond.
Het herhaald bloeivermogen komt door slimme veredeling, niet door geluk. Robert Lee kruiste zuidelijke azalea's met een Taiwanese soort in de jaren 80. Die kruising gaf de nieuwe planten een gen voor herhaalde bloei dat standaard azalea's niet hebben. Je krijgt struiken die bloemknoppen aanleggen op vers zomergroei in plaats van een heel jaar te wachten zoals gewone types doen.
Afgezien van de bloei hebben deze twee types meer gemeen dan je zou denken. Beide hebben zure grond nodig met een pH van 4,5 tot 6,0 volgens Clemson Extension. Beide geven de voorkeur aan goed doorlatende grond die rijk is aan organisch materiaal. Traditionele azalea's en Encore-types hebben last van dezelfde plagen zoals netwantsen en ziekten zoals wortelrot. Je verzorgingsroutine blijft hetzelfde voor beide types.
Het enige verzorgingsverschil dat er echt toe doet, is zonlicht. Encore Azalea's hebben 4 tot 6 uur directe zon per dag nodig om de herhaalde bloeicycli op gang te brengen. Traditionele azalea's doen het prima met 2 tot 4 uur omdat ze maar één keer bloeien. Plant je een Encore-variëteit in diepe schaduw, dan gedraagt hij zich als een gewone azalea en bloeit alleen in de lente. Die extra zon voedt je zomer- en herfstbloemen. Ik testte dit zelf door een Encore van schaduw naar een zonniger bed te verplaatsen en het aantal bloemen verdrievoudigde datzelfde jaar.
Toen ik voor het eerst azalea's ging kweken, had ik geen idee dat er twee types bestonden. Ik plantte traditionele variëteiten en begreep niet waarom de struiken van mijn buurman in september nog bloemen hadden. Mijn planten zaten er groen en saai bij. Die buurman kweekte Encore Azalea's, en het zien van die herfstbloemen gaf me de laatste zet om over te stappen.
Het is ook goed om te weten dat de groottebereiken van de twee groepen verschillen. Traditionele azalea's zijn er in een enorm bereik van 60 cm tot 2,4 meter hoog, afhankelijk van de soort. Encore Azalea's blijven compacter op 60 cm tot 1,5 meter. Dat kleinere formaat maakt ze makkelijker in te passen in gevelborders zonder fors snoeiwerk. Je krijgt een nettere plant die toch veel bloemkracht in een compacte vorm stopt.
Dit is mijn eerlijke azalea-vergelijking voor je aankoopbeslissing. Kies voor Encore-types als je kleur wilt van lente tot herfst en je plek minstens 4 uur zon krijgt. Blijf bij traditionele azalea's als je veel schaduw hebt of gewoon die ene grote lenteshow wilt. De verzorgingsroutine is voor beide hetzelfde, dus de overstap naar Encore is eenvoudig als je meer bloemen wilt voor dezelfde moeite. Je portemonnee merkt ook weinig verschil, want beide types kosten ongeveer evenveel bij de meeste tuincentra.
Lees het volledige artikel: Beste Encore Azalea's voor je Tuin
