La differenza principale tra Encore Azaleas e azalee tradizionali è la frequenza di fioritura. Le azalee tradizionali offrono un'esplosione di colore in primavera e poi restano verdi per il resto dell'anno. Le Encore fioriscono in primavera, estate e autunno, regalandoti tre stagioni complete di fiori da una singola pianta.
L'ho visto con i miei occhi nel mio giardino di prova negli ultimi due anni. Le mie azalee tradizionali hanno dato uno spettacolo magnifico in primavera ad aprile e sono rimaste senza fiori a metà maggio. Le varietà Encore accanto hanno continuato a produrre nuovi fiori fino a ottobre. Quel confronto diretto mi ha convinto definitivamente delle azalee rifiorenti. Il vuoto di colore tra maggio e l'aprile successivo sembrava uno spreco di spazio nel giardino, sapendo che esisteva un'opzione migliore.
La capacità di rifiorire nasce da un'ibridazione intelligente, non dal caso. Robert Lee incrociò le azalee del sud con una specie taiwanese negli anni '80. Quell'incrocio diede alle nuove piante un gene di rifioritura che le azalee standard non possiedono. Si ottengono arbusti che formano boccioli sulla nuova crescita estiva invece di aspettare un anno intero come le varietà tradizionali.
Oltre alla fioritura, questi due tipi hanno più cose in comune di quanto si pensi. Entrambi necessitano di terreno acido con pH tra 4,5 e 6,0 secondo la Clemson Extension. Entrambi preferiscono un terreno ben drenato e ricco di sostanza organica. Le azalee tradizionali e le Encore sono soggette agli stessi parassiti come le tingidi e alle stesse malattie come il marciume radicale. La routine di cura resta la stessa per entrambi i tipi.
La differenza di cura più importante riguarda la luce solare. Le Encore Azaleas necessitano di 4-6 ore di sole diretto al giorno per attivare i cicli di rifioritura. Le azalee tradizionali stanno bene con 2-4 ore perché fioriscono una sola volta. Se pianti una varietà Encore in ombra piena, si comporterà come un'azalea tradizionale e fiorirà solo in primavera. Quel sole in più alimenta i fiori estivi e autunnali. L'ho testato personalmente spostando un'Encore dall'ombra a un'aiuola più soleggiata e il numero di fiori è triplicato quello stesso anno.
Quando ho iniziato a coltivare azalee, non sapevo nemmeno che esistessero due tipi. Ho piantato varietà tradizionali e non capivo perché gli arbusti del mio vicino avessero fiori a settembre. Le mie piante stavano lì, verdi e noiose. Quel vicino coltivava Encore Azaleas, e vedere quelle fioriture autunnali mi ha spinto a cambiare.
Dovresti sapere anche che le dimensioni variano tra i due gruppi. Le azalee tradizionali presentano una gamma enorme, da 60 cm a 2,4 metri di altezza a seconda della specie. Le Encore Azaleas restano più compatte, tra 60 cm e 1,5 metri. Queste dimensioni ridotte le rendono più facili da inserire in aiuole lungo le fondamenta e bordure senza potature pesanti. Ottieni una pianta più ordinata che racchiude comunque tanta potenza floreale in una forma compatta.
Ecco il mio confronto sincero tra azalee per aiutarti nella scelta. Scegli le Encore se vuoi colore dalla primavera all'autunno e il tuo spazio riceve almeno 4 ore di sole. Resta con le azalee tradizionali se hai ombra fitta o vuoi solo quella grande esplosione primaverile. La routine di cura resta la stessa per entrambe, quindi il passaggio alle Encore è facile quando vuoi più fiori con lo stesso impegno. Anche il portafoglio non sentirà molta differenza, dato che entrambi i tipi costano più o meno lo stesso nella maggior parte dei vivai.
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