Owensboro, Kentucky detém o título de capital mundial do bluegrass. A cidade conquistou este lugar através de décadas de trabalho para preservar e promover a música bluegrass. Tem o único museu no mundo dedicado exclusivamente a este género e acolhe um dos maiores eventos anuais de bluegrass do país.
A cena bluegrass de Owensboro, Kentucky, começa no Bluegrass Music Museum no centro da cidade. Fica na zona ribeirinha e alberga instrumentos, gravações e fotografias de pioneiros como Bill Monroe e Earl Scruggs. Lá dentro encontra também o Bluegrass Music Hall of Fame. Este homenageia artistas, compositores e figuras da indústria que moldaram o som. As raízes bluegrass de Owensboro são profundas. Sente-se isso no momento em que entra pela porta do museu.
Passei um fim de semana em Owensboro durante o ROMP Festival e a energia apanhou-me desprevenido. O palco principal ficava junto ao rio Ohio. Banjos e violinos enchiam o ar enquanto o sol se punha. Entre atuações, músicos juntavam-se em pequenos círculos e tocavam com qualquer pessoa que trouxesse um instrumento. Vi um adolescente com um bandolim sentar-se ao lado de um violinista de cabelo grisalho. Tocaram juntos como velhos amigos. Essa atmosfera aberta e comunitária define o que vai encontrar em Owensboro.
A cidade situa-se no oeste do Kentucky, ao longo do rio Ohio. Louisville fica a cerca de 2 horas para leste. Nashville está a aproximadamente 2,5 horas para sul. Indianapolis fica a cerca de 3 horas para norte. Esta localização central torna Owensboro fácil de alcançar para uma escapadela de fim de semana. A zona ribeirinha do centro foi renovada com parques, caminhos pedonais e palcos para espetáculos gratuitos durante os meses quentes. Pode caminhar do museu até um concerto ao vivo em minutos. Na minha experiência, toda a zona central parecia ter sido construída para fãs de música. Vai ouvir música ao vivo desde as esquinas até aos palcos nos parques.
O ROMP Festival anual é o maior festival de música bluegrass da cidade, em junho. O ROMP reúne artistas clássicos e novos nomes que estão a expandir o género. Entre os cabeças de cartaz anteriores estão Del McCoury, Sam Bush e os Steep Canyon Rangers. O festival dura 3 a 4 dias e oferece campismo perto do recinto. Vai encontrar vendedores de comida com churrasco do Kentucky e workshops onde pode aprender banjo, violino ou guitarra com músicos profissionais.
Owensboro acolhe festivais de música bluegrass mais pequenos e espetáculos gratuitos ao longo de todo o ano. O museu tem a sua própria série de concertos numa pequena sala de espetáculos. O Friday After Five é uma série gratuita de verão na zona ribeirinha. Apresenta frequentemente atuações de bluegrass e acústico que pode desfrutar sem custos. A cidade trata a música ao vivo como algo permanente, não apenas um grande evento.
Planeie a sua visita para o final de junho para apanhar o ROMP. Vá na primavera ou início do outono se preferir menos multidões e bom tempo. O museu abre de terça a sábado e cobra uma pequena taxa de entrada. Combine a sua viagem a Owensboro com uma condução para leste pelas terras de cavalos perto de Lexington. Vai ver as pastagens de bluegrass que deram nome tanto à relva como à música. Reserve o hotel com antecedência se pretende ir no fim de semana do festival, porque os quartos esgotam rapidamente.
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