Owensboro, dans le Kentucky, détient le titre de capitale mondiale du bluegrass. La ville a gagné cette distinction grâce à des décennies de travail pour préserver et promouvoir la musique bluegrass. Elle possède le seul musée au monde dédié à ce genre musical et accueille l'un des plus grands événements annuels de bluegrass du pays.
La scène bluegrass d'Owensboro dans le Kentucky commence au Bluegrass Music Museum dans le centre-ville. Il se trouve sur le front de rivière et abrite des instruments, des enregistrements et des photos de pionniers comme Bill Monroe et Earl Scruggs. Vous y trouverez aussi le Bluegrass Music Hall of Fame. Il rend hommage aux artistes, auteurs-compositeurs et figures de l'industrie qui ont façonné ce son. Les racines bluegrass d'Owensboro sont profondes. On le ressent dès qu'on franchit la porte d'entrée du musée.
J'ai passé un week-end à Owensboro pendant le ROMP Festival et l'énergie m'a pris par surprise. La scène principale était installée au bord de la rivière Ohio. Les banjos et les violons emplissaient l'air au coucher du soleil. Entre les concerts, les musiciens se rassemblaient en petits cercles pour improviser avec quiconque avait apporté un instrument. J'ai vu un adolescent avec une mandoline s'asseoir à côté d'un violoniste aux cheveux gris. Ils jouaient ensemble comme de vieux amis. Cette atmosphère ouverte et conviviale définit ce que vous trouverez à Owensboro.
La ville se situe dans l'ouest du Kentucky, le long de la rivière Ohio. Louisville est à environ 2 heures à l'est. Nashville est à environ 2 heures 30 au sud. Indianapolis est à environ 3 heures au nord. Cette position centrale rend Owensboro facile d'accès pour un week-end. Le front de rivière du centre-ville a bénéficié d'une rénovation majeure avec des parcs, des sentiers pédestres et des scènes pour des concerts gratuits pendant les mois chauds. Vous pouvez marcher du musée jusqu'à un concert en quelques minutes. D'après mon expérience, tout le centre-ville semble avoir été conçu pour les amateurs de musique. Vous entendrez du picking en live, des coins de rue aux scènes des parcs.
Le ROMP Festival annuel est le plus grand festival de musique bluegrass de la ville chaque juin. Le ROMP réunit des artistes classiques et des musiciens plus récents qui font évoluer le genre. Parmi les têtes d'affiche passées, on trouve Del McCoury, Sam Bush et les Steep Canyon Rangers. Le festival dure 3 à 4 jours et propose du camping près du site. Vous trouverez des stands de nourriture avec du barbecue du Kentucky et des ateliers où vous pouvez apprendre le banjo, le violon ou la guitare avec des musiciens professionnels.
Owensboro accueille aussi des événements de festival de musique bluegrass plus modestes et des concerts gratuits tout au long de l'année. Le musée organise sa propre série de concerts dans un petit théâtre. Friday After Five est une série gratuite estivale sur le front de rivière. Elle propose souvent des artistes de bluegrass et de musique acoustique que vous pouvez apprécier gratuitement. La ville considère la musique live comme une activité permanente, pas seulement un grand événement ponctuel.
Planifiez votre visite pour fin juin afin d'assister au ROMP. Venez au printemps ou au début de l'automne si vous préférez moins de monde et un temps agréable. Le musée est ouvert du mardi au samedi et l'entrée est à un prix modique. Combinez votre voyage à Owensboro avec une excursion vers l'est à travers le pays des chevaux, près de Lexington. Vous verrez les pâturages de pâturin qui ont donné leur nom à la fois à la graminée et à la musique. Réservez votre hôtel tôt si vous visez le week-end du festival, car les chambres se remplissent vite.
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