Owensboro, Kentucky draagt de titel van bluegrass-hoofdstad van de wereld. De stad verdiende deze positie door decennia van inzet om bluegrassmuziek te bewaren en te promoten. Het heeft het enige museum ter wereld dat speciaal voor dit genre is gebouwd, en het organiseert een van de grootste jaarlijkse bluegrass-evenementen in het land.
De bluegrassscene van Owensboro, Kentucky begint bij het Bluegrass Music Museum in het centrum. Het staat aan de rivieroever en bevat instrumenten, opnames en foto's van pioniers zoals Bill Monroe en Earl Scruggs. Binnen vind je ook de Bluegrass Music Hall of Fame. Deze eert artiesten, songwriters en branchefiguren die het geluid hebben gevormd. De bluegrasswortels van Owensboro, Kentucky gaan hier diep. Je voelt het zodra je door de voordeur van het museum loopt.
Ik bracht een weekend door in Owensboro tijdens het ROMP Festival en de energie overviel me. Het hoofdpodium stond langs de Ohio River. Banjo's en violen vulden de lucht terwijl de zon onderging. Tussen de optredens door verzamelden muzikanten zich in kleine kringen en jamden met iedereen die een instrument had meegenomen. Ik zag een tiener met een mandoline naast een grijsharige violist zitten. Ze speelden samen alsof ze oude vrienden waren. Dat open, gemeenschapsgevoel kenmerkt wat je in Owensboro vindt.
De stad ligt in het westen van Kentucky langs de Ohio River. Louisville is ongeveer 2 uur naar het oosten. Nashville ligt ruwweg 2,5 uur naar het zuiden. Indianapolis is ongeveer 3 uur naar het noorden. Deze centrale ligging maakt Owensboro makkelijk bereikbaar voor een weekendtrip. Het centrum aan de rivieroever kreeg een grote renovatie met parken, wandelpaden en podia voor gratis shows tijdens de warme maanden. Je kunt in een paar minuten van het museum naar een liveconcert lopen. In mijn ervaring voelde het hele centrumgebied alsof het gebouwd was voor muziekliefhebbers. Je hoort live gepingel van straathoeken tot parkpodia.
Het jaarlijkse ROMP Festival is het grootste bluegrassmuziekfestival van de stad, elke juni. ROMP brengt klassieke acts en nieuwere artiesten samen die het genre vooruit duwen. Eerdere headliners zijn onder andere Del McCoury, Sam Bush en de Steep Canyon Rangers. Het festival duurt 3 tot 4 dagen en biedt camperen bij het festivalterrein. Je vindt er foodtrucks met Kentucky-barbecue en workshops waar je banjo, viool of gitaar kunt leren van professionele muzikanten.
Owensboro organiseert het hele jaar door ook kleinere bluegrassmuziekfestival-evenementen en gratis shows. Het museum heeft zijn eigen concertreeks in een klein theater. Friday After Five is een gratis zomerserie aan de rivieroever. Hier treden vaak bluegrass- en akoestische acts op die je gratis kunt bijwonen. De stad behandelt livemuziek als iets voor het hele jaar, niet slechts één groot evenement.
Plan je bezoek voor eind juni om ROMP mee te maken. Kom in lente of vroege herfst als je kleinere drukte en mooi weer wilt. Het museum is open van dinsdag tot en met zaterdag en rekent een kleine toegangsprijs. Combineer je Owensboro-trip met een rit naar het oosten door het paardenland bij Lexington. Je ziet de bluegrass-weilanden die zowel het gras als de muziek hun naam gaven. Boek je hotel vroeg als je het festivalweekend wilt meepakken, want kamers zijn snel vol.
Lees het volledige artikel: Gids voor Kentucky Bluegrass Gazononderhoud
