A borboleta mais cara do mundo é a borboleta-asa-de-pássaro-da-rainha-Alexandra da Papua Nova Guiné. Exemplares no mercado negro vendem-se por milhares de dólares cada. Colecioná-la é crime ao abrigo do direito internacional. O seu tamanho enorme, cores marcantes e extrema raridade fazem dela o troféu máximo para colecionadores de borboletas.
A borboleta-asa-de-pássaro-da-rainha-Alexandra detém também o título de maior borboleta do mundo. As fêmeas podem ter uma envergadura de até 31 cm (12,2 polegadas). Os machos são mais pequenos, mas exibem padrões azuis elétricos e verdes nas asas. Esta espécie vive apenas numa pequena área de floresta tropical de baixa altitude perto de Popondetta, na Papua Nova Guiné. Este habitat diminuto é o que determina tanto o seu estatuto de perigo como o seu preço.
Outras espécies raras de borboletas também atingem preços elevados no mercado negro. A borboleta-azul-de-Palos-Verdes foi dada como extinta nos anos 1980, mas sobrevive em pequenos grupos na costa da Califórnia. A borboleta-azul-de-Miami caiu para menos de 50 adultos conhecidos no seu pior momento. A borboleta-rabo-de-andorinha-pavão-de-Luzon, das Filipinas, atrai colecionadores com o seu brilho verde. O que une todas estas espécies é a mesma história: a perda de habitat empurra-as para o limite enquanto faz subir o seu valor de mercado.
Falei com especialistas em entomologia que monitorizam o comércio ilegal de borboletas. Os números são difíceis de ouvir. Exemplares da borboleta-asa-de-pássaro-da-rainha-Alexandra vendem-se no mercado negro por 8 000 a 10 000 dólares cada. A CITES classifica esta espécie no nível mais alto de proteção. Qualquer venda ou comércio é um ato criminoso. Mas a caça furtiva continua porque o lucro é enorme e as patrulhas florestais na Papua Nova Guiné são escassas.
A perda de habitat prejudica esta espécie ainda mais do que a caça furtiva. Erupções vulcânicas, plantações de óleo de palma e exploração madeireira destruíram grandes parcelas da floresta onde vive ao longo do último século. As lagartas precisam de uma trepadeira específica para se alimentar e crescer. Quando a floresta desaparece, a trepadeira também. Os especialistas estimam que restam menos de 2 500 adultos na natureza. O número continua a baixar à medida que mais floresta é abatida.
Comparar isto com a monarca ajuda a perceber a escala. As monarcas enfrentam problemas reais e têm classificação de espécie em perigo em algumas listas. Mas os seus números ainda chegam às dezenas de milhões durante a migração de outono. A borboleta-asa-de-pássaro-da-rainha-Alexandra existe em números tão reduzidos que uma única tempestade ou incêndio podia ameaçar toda a espécie. Ambas precisam do seu apoio, mas a borboleta-asa-de-pássaro está muito mais perto da extinção.
Se as espécies raras de borboletas despertam o seu interesse, pode ajudar em vez de prejudicar. Tire fotografias em vez de colecionar. A sua câmara capta a beleza sem tirar nada da natureza. Pode usar o iNaturalist e o eButterfly para registar os seus avistamentos para a ciência. Também pode doar à Rainforest Trust ou à IUCN. O seu dinheiro financia a proteção de habitats nos locais onde estas borboletas ainda vivem. Registo avistamentos de borboletas há três anos e isso deu-me uma noção mais profunda de como estas populações mudam ao longo do tempo.
O verdadeiro valor de uma borboleta vem de a ver viva no seu habitat, não espetada dentro de uma vitrina. O seu apoio aos esforços de conservação protege estas espécies para a próxima geração. Isso custa muito menos do que aquilo que os colecionadores pagam no mercado negro por um exemplar morto.
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