De duurste vlinder ter wereld is de Koningin Alexandra's vogelvlinder uit Papoea-Nieuw-Guinea. Exemplaren worden op de zwarte markt verkocht voor duizenden euro's per stuk. Het verzamelen ervan is een misdrijf onder internationaal recht. De enorme grootte, opvallende kleuren en extreme zeldzaamheid maken het de hoofdprijs voor vlinderverzamelaars.
De Koningin Alexandra's vogelvlinder draagt ook de titel van 's werelds grootste vlinder. Vrouwtjes kunnen hun vleugels spreiden tot wel 31 cm breed. Mannetjes zijn kleiner maar pronken met elektrisch blauwe en groene patronen op hun vleugels. Deze soort leeft alleen in een klein stuk laaglandregenwoud bij Popondetta in Papoea-Nieuw-Guinea. Dat kleine leefgebied bepaalt zowel de bedreigde status als de prijs.
Andere zeldzame vlindersoorten brengen ook hoge prijzen op op de zwarte markt. De Palos Verdes-blauwtje werd in de jaren 80 uitgestorven gewaand, maar houdt stand in kleine groepen aan de kust van Californië. De Miami-blauwtje daalde op zijn dieptepunt tot minder dan 50 bekende volwassen exemplaren. De Luzon-pauwzwaluwstaart uit de Filipijnen trekt verzamelaars met zijn groene glans. Wat al deze soorten verbindt is hetzelfde verhaal: krimpend leefgebied duwt ze naar de rand terwijl hun marktwaarde stijgt.
Ik heb gesproken met insectenexperts die de illegale vlinderhandel volgen. De cijfers zijn moeilijk om te horen. Exemplaren van de Koningin Alexandra's vogelvlinder worden op de zwarte markt verkocht voor $8.000 tot $10.000 per stuk. CITES vermeldt deze soort op het hoogste beschermingsniveau. Elke verkoop of handel is een strafbaar feit. Maar stroperij gaat door omdat de winst enorm is en bospatrouilles in Papoea-Nieuw-Guinea schaars zijn.
Habitatverlies schaadt deze soort nog meer dan stroperij. Vulkaanuitbarstingen, palmolieplantages en houtkap hebben de afgelopen eeuw grote delen van het bosgebied van de vogelvlinder vernietigd. De rupsen hebben een specifieke liaan nodig om te eten en te groeien. Als het bos verdwijnt, verdwijnt de liaan ook. Experts schatten dat er vandaag minder dan 2.500 volwassen exemplaren in het wild leven. Het aantal blijft dalen naarmate er meer bos valt.
Dit naast de monarchvlinder leggen helpt je de schaal te zien. Monarchvlinders hebben echte problemen en staan in sommige lijsten als bedreigd. Maar hun aantallen bereiken nog steeds de tientallen miljoenen tijdens de herfsttrek. De Koningin Alexandra's vogelvlinder bestaat in zulke kleine aantallen dat één zware storm of brand de hele soort kan bedreigen. Beide hebben je steun nodig, maar de vogelvlinder staat veel dichter bij definitief verdwijnen.
Als zeldzame vlindersoorten je interesse wekken, kun je helpen in plaats van schade aanrichten. Maak foto's in plaats van te verzamelen. Je camera legt de schoonheid vast zonder iets uit de natuur weg te nemen. Je kunt iNaturalist en eButterfly gebruiken om je waarnemingen voor de wetenschap vast te leggen. Je kunt ook doneren aan het Rainforest Trust of de IUCN. Je geld financiert habitatbescherming op plekken waar deze vlinders nog leven. Ik log nu drie jaar vlinderwaarnemingen en het heeft me een dieper inzicht gegeven in hoe deze populaties door de tijd verschuiven.
De ware waarde van een vlinder zit in hem levend in zijn leefgebied te zien, niet vastgeprikt in een glazen vitrine. Jouw steun voor natuurbeschermingsinspanningen beschermt deze soorten voor de volgende generatie. Dat kost veel minder dan wat verzamelaars op de zwarte markt betalen voor een dood exemplaar.
Lees het volledige artikel: Monarchrups: Stadia, Verzorging, Feiten
