Kupu-kupu termahal di dunia adalah Queen Alexandra's birdwing dari Papua Nugini. Spesimen pasar gelap dijual seharga ribuan dolar per ekor. Mengoleksinya adalah kejahatan menurut hukum internasional. Ukurannya yang besar, warnanya yang mencolok, dan kelangkaannya yang ekstrem menjadikannya buruan paling bernilai bagi kolektor kupu-kupu.
Kupu-kupu Queen Alexandra birdwing juga menyandang gelar kupu-kupu terbesar di dunia. Betina bisa membentangkan sayap hingga 12,2 inci (31 cm). Jantan lebih kecil tetapi memamerkan pola biru elektrik dan hijau di sayapnya. Spesies ini hanya hidup di sepetak kecil hutan hujan dataran rendah dekat Popondetta di Papua Nugini. Habitat yang sangat terbatas inilah yang mendorong status bahayanya sekaligus harganya.
Spesies kupu-kupu langka lainnya juga memiliki harga tinggi di pasar gelap. Palos Verdes blue sempat dianggap punah pada 1980-an tetapi bertahan dalam kelompok kecil di pesisir California. Miami blue turun hingga kurang dari 50 individu dewasa yang diketahui pada titik terburuknya. Luzon peacock swallowtail dari Filipina menarik kolektor dengan kilau hijaunya. Yang menghubungkan semua spesies ini adalah cerita yang sama: habitat yang menyusut mendorong mereka ke ambang kepunahan sekaligus menaikkan nilai pasarnya.
Saya pernah berbicara dengan pakar serangga yang melacak perdagangan kupu-kupu ilegal. Angkanya sulit diterima. Spesimen kupu-kupu Queen Alexandra birdwing dijual di pasar gelap seharga $8.000 hingga $10.000 per ekor. CITES mencantumkan spesies ini di tingkat perlindungan tertinggi. Setiap penjualan atau perdagangan adalah tindak kriminal. Namun perburuan liar terus berlangsung karena keuntungannya besar dan patroli hutan di Papua Nugini sangat minim.
Hilangnya habitat merugikan spesies ini bahkan lebih dari perburuan liar. Letusan gunung berapi, perkebunan kelapa sawit, dan penebangan telah memusnahkan sebagian besar hutan rumah birdwing selama satu abad terakhir. Ulatnya membutuhkan tanaman rambat tertentu untuk makan dan tumbuh. Ketika hutannya hilang, tanaman rambat itu pun ikut hilang. Para ahli memperkirakan kurang dari 2.500 individu dewasa tersisa di alam liar saat ini. Jumlahnya terus menurun seiring semakin banyak hutan yang ditebang.
Membandingkan ini dengan monarch membantu Anda melihat skalanya. Monarch menghadapi masalah nyata dan masuk daftar terancam punah di beberapa klasifikasi. Namun jumlah mereka masih mencapai puluhan juta selama migrasi musim gugur. Queen Alexandra's birdwing ada dalam jumlah yang begitu kecil sehingga satu badai atau kebakaran bisa mengancam seluruh spesies. Keduanya membutuhkan dukungan Anda, tetapi birdwing jauh lebih dekat dengan kepunahan selamanya.
Jika spesies kupu-kupu langka menarik minat Anda, Anda bisa membantu bukan merugikan mereka. Ambil foto daripada mengoleksi. Kamera Anda menangkap keindahan tanpa mengambil apa pun dari alam liar. Anda bisa menggunakan iNaturalist dan eButterfly untuk mencatat pengamatan Anda bagi ilmu pengetahuan. Anda juga bisa berdonasi ke Rainforest Trust atau IUCN. Uang Anda mendanai perlindungan habitat di tempat-tempat di mana kupu-kupu ini masih hidup. Saya sudah mencatat pengamatan kupu-kupu selama tiga tahun dan itu memberi saya pemahaman lebih dalam tentang bagaimana populasi ini berubah dari waktu ke waktu.
Nilai sejati seekor kupu-kupu berasal dari melihatnya hidup di habitatnya, bukan tersemat di dalam kotak kaca. Dukungan Anda untuk upaya konservasi melindungi spesies-spesies ini untuk generasi berikutnya. Itu jauh lebih murah daripada yang dibayar kolektor di pasar gelap untuk spesimen mati.
Baca artikel lengkap: Ulat Monarch: Tahapan, Perawatan, Fakta
