A melhor profundidade de um jardim de chuva para a maioria dos jardins é de 4 a 8 polegadas (10 a 20 centímetros) do fundo da bacia até ao topo do dique de transbordo. Este intervalo retém água suficiente para captar uma tempestade normal. Também é suficientemente baixo para que o jardim não pareça um lago nem se torne difícil de manter. A maioria dos serviços de extensão agrária estaduais indica este mesmo intervalo nos seus guias para proprietários. Não precisa de ir além das 8 polegadas para um projeto doméstico.
Escavei a minha primeira bacia de jardim de chuva com uma pá plana e um carrinho de mão num sábado de manhã. A escavação do jardim de chuva demorou cerca de quatro horas para um espaço de 150 pés quadrados (14 metros quadrados) escavado até 6 polegadas de profundidade. O melhor truque que aprendi num workshop municipal foi esticar um fio de nível ao longo do buraco em estacas. Esse fio mostrava-me se o fundo se mantinha plano. Sem ele, a água acumula-se de um lado e deixa o outro seco. A minha escavação do jardim de chuva foi muito mais rápida assim que parei de adivinhar o nivelamento e confiei no fio. Quem me dera que alguém me tivesse dado esta dica antes de começar a minha primeira tentativa.
A escolha da profundidade da bacia do jardim de chuva estabelece um equilíbrio entre área ocupada e trabalho de escavação. Uma bacia mais profunda, com 8 polegadas (20 centímetros), retém mais água por metro quadrado. Pode construir um jardim mais pequeno e ainda assim captar o mesmo volume de tempestade. Uma bacia com 4 polegadas (10 centímetros) precisa de uma área maior para a mesma função, mas exige menos escavação. Se o seu jardim tem pouco espaço, vá mais fundo. Se tem espaço para se alargar, mantenha-o baixo e poupe as costas. No meu caso, 6 polegadas foi o ponto ideal para um lote suburbano de tamanho médio.
O tipo de solo deve determinar a escolha final da profundidade da bacia do jardim de chuva. Solo arenoso drena rapidamente, por isso 4-5 polegadas (10-12,5 centímetros) funciona bem. A água infiltra-se antes de a bacia encher até ao limite. Solos argilosos drenam muito mais lentamente. Precisa de 6-8 polegadas (15-20 centímetros) combinadas com uma mistura de solo corrigida para que a água não fique estagnada durante dias. Se substituiu a argila por uma mistura de areia e composto, 6 polegadas (15 centímetros) dá-lhe um bom meio-termo. Faça um teste de percolação antes de escolher a profundidade. Cave um pequeno buraco, encha-o com água e cronometre a rapidez com que drena. Isso indica-lhe o que o seu solo consegue suportar.
Construa um dique no lado mais baixo para reter a água na bacia. Compacte bem o solo do dique. Faça-o pelo menos 2 polegadas (5 centímetros) mais alto do que o nível de água previsto para que tempestades fortes não o transbordem. Corte um pequeno entalhe no dique para transbordo e direcione-o para longe da sua casa. Mantenha o fundo da bacia completamente plano para que a água se espalhe por todo o jardim. Verifique o nível em três pontos ao longo do fundo antes de adicionar solo e plantas. Uns minutos extra com um fio de nível durante a escavação poupam-lhe dores de cabeça com a drenagem durante anos. O seu eu futuro vai agradecer-lhe por ter dedicado tempo a acertar o nivelamento. Já vi jardins em que o proprietário saltou este passo e acabou com um canto encharcado e outro seco. Esse tipo de problema é difícil de resolver quando as plantas já estão no solo. Teria de arrancar tudo, nivelar de novo e recomeçar. Faça bem à primeira e não terá de lidar com essa dor de cabeça.
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