La meilleure profondeur de jardin de pluie pour la plupart des terrains est de 4 à 8 pouces (10 à 20 centimètres) entre le fond du bassin et le sommet de la diguette de débordement. Cette plage retient suffisamment d'eau pour capter un orage normal. Elle reste aussi assez basse pour que le jardin ne ressemble pas à une mare et reste facile à entretenir. La plupart des services de vulgarisation des États américains recommandent cette même fourchette dans leurs guides pour particuliers. Vous n'avez pas besoin de dépasser 8 pouces pour un projet résidentiel.
J'ai creusé mon premier bassin de jardin de pluie avec une pelle plate et une brouette un samedi matin. Le terrassement du jardin de pluie m'a pris environ quatre heures pour un espace de 150 pieds carrés (14 mètres carrés) creusé à 6 pouces de profondeur. La meilleure astuce que j'ai apprise lors d'un atelier communal : tendre un cordeau de niveau en travers du trou sur des piquets. Ce cordeau m'a montré si le fond restait bien plat. Sans lui, l'eau s'accumule d'un côté et laisse l'autre côté à sec. Mon terrassement a été bien plus rapide une fois que j'ai arrêté de deviner le nivellement et fait confiance au cordeau. J'aurais aimé qu'on me donne cette astuce avant de me lancer dans ma première tentative.
Le choix de la profondeur du bassin de votre jardin de pluie implique un compromis entre emprise au sol et travail de creusement. Un bassin plus profond à 8 pouces (20 centimètres) retient plus d'eau par pied carré. Vous pouvez ainsi construire un jardin plus petit tout en captant le même volume d'orage. Un bassin à 4 pouces (10 centimètres) nécessite une emprise plus large pour la même capacité, mais demande moins de creusement. Si votre terrain est restreint en espace, creusez plus profond. Si vous avez de la place pour vous étaler, restez bas et épargnez votre dos. Dans mon cas, 6 pouces ont été le compromis idéal pour un terrain de banlieue de taille moyenne.
Votre type de sol doit guider le choix final de la profondeur du bassin de votre jardin de pluie. Un sol sableux draine vite, donc 4-5 pouces (10-12,5 centimètres) suffisent. L'eau s'infiltre avant que le bassin ne déborde. Les sols argileux drainent beaucoup plus lentement. Il vous faut 6-8 pouces (15-20 centimètres) associés à un mélange de substrat amendé pour que l'eau ne stagne pas pendant des jours. Si vous avez remplacé l'argile par un mélange sable-compost, 6 pouces (15 centimètres) offrent un bon compromis. Faites un test de percolation avant de choisir votre profondeur. Creusez un petit trou, remplissez-le d'eau et mesurez le temps d'infiltration. Cela vous indique ce que votre sol peut supporter.
Construisez une diguette en aval pour retenir l'eau dans le bassin. Tassez bien la terre de la diguette. Faites-la au moins 2 pouces (5 centimètres) plus haute que le niveau d'eau prévu afin que les fortes pluies ne la submergent pas. Découpez une petite encoche dans la diguette pour le trop-plein et orientez-la à l'opposé de votre maison. Maintenez le fond du bassin parfaitement plat pour que l'eau se répartisse sur toute la surface du jardin. Vérifiez le niveau en trois points au fond avant d'ajouter le substrat et les plantes. Quelques minutes supplémentaires avec un cordeau de niveau pendant le creusement vous évitent des problèmes de drainage pour les années à venir. Votre futur vous remerciera d'avoir pris le temps de bien régler le nivellement. J'ai vu des jardins où le propriétaire avait sauté cette étape et s'est retrouvé avec un coin détrempé et un coin sec. Ce type de problème est difficile à corriger une fois les plantes en place. Il faut tout arracher, re-niveler et recommencer. Faites les choses bien du premier coup et vous n'aurez pas à gérer ce casse-tête.
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