La mejor profundidad para un jardín de lluvia en la mayoría de los jardines es de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 centímetros) desde el fondo de la cubeta hasta la parte superior del borde de desbordamiento. Este rango retiene suficiente agua para captar una tormenta normal. También es lo bastante bajo para que el jardín no parezca un estanque ni sea difícil de mantener. La mayoría de los servicios de extensión agraria estatales coinciden en esta misma horquilla en sus guías para propietarios. No necesitas ir más profundo de 8 pulgadas para un proyecto doméstico.
Excavé mi primera cubeta de jardín de lluvia con una pala plana y una carretilla un sábado por la mañana. La excavación del jardín de lluvia me llevó unas cuatro horas para un espacio de 150 pies cuadrados (14 metros cuadrados) excavado a 6 pulgadas de profundidad. El mejor truco que aprendí en un taller municipal fue estirar un nivel de cuerda entre estacas a lo largo del hoyo. Esa cuerda me indicaba si el fondo se mantenía plano. Sin ella, el agua se acumula en un lado y deja el otro seco. Mi excavación del jardín de lluvia fue mucho más rápida cuando dejé de adivinar el nivel y confié en la cuerda. Ojalá alguien me hubiera dado ese consejo antes de empezar mi primer intento.
La profundidad que elijas para la cubeta del jardín de lluvia establece un equilibrio entre superficie y trabajo de excavación. Una cubeta más profunda de 8 pulgadas (20 centímetros) retiene más agua por pie cuadrado. Así puedes construir un jardín más pequeño y aun así captar el mismo volumen de tormenta. Una cubeta de 4 pulgadas (10 centímetros) necesita más superficie para el mismo trabajo, pero requiere menos excavación. Si tu jardín tiene poco espacio, opta por más profundidad. Si tienes sitio de sobra, mantenla baja y ahórrate esfuerzo. En mi caso, 6 pulgadas fue el punto ideal para una parcela suburbana de tamaño medio.
Tu tipo de suelo debe determinar la profundidad final de la cubeta del jardín de lluvia. El suelo arenoso drena rápido, así que 4-5 pulgadas (10-12,5 centímetros) funciona bien. El agua se filtra antes de que la cubeta se llene hasta el borde. Los suelos arcillosos drenan mucho más despacio. Necesitas 6-8 pulgadas (15-20 centímetros) combinadas con una mezcla de sustrato mejorado para que el agua no se estanque durante días. Si sustituyes la arcilla por una mezcla de arena y compost, 6 pulgadas (15 centímetros) te ofrece un buen término medio. Haz una prueba de percolación antes de elegir la profundidad. Cava un hoyo pequeño, llénalo de agua y cronometra cuánto tarda en drenar. Eso te indica lo que tu suelo puede manejar.
Construye un borde en el lado cuesta abajo para retener el agua en la cubeta. Compacta bien la tierra del borde. Hazlo al menos 2 pulgadas (5 centímetros) más alto que tu nivel de agua previsto para que las tormentas fuertes no lo desborden. Haz una pequeña muesca en el borde para el desbordamiento y oriéntala en dirección contraria a tu casa. Mantén el fondo de la cubeta completamente plano para que el agua se reparta por todo el jardín. Comprueba el nivel en tres puntos a lo largo del fondo antes de añadir sustrato y plantas. Unos minutos extra con un nivel de cuerda durante la excavación te ahorran problemas de drenaje durante años. Tu yo del futuro te lo agradecerá por tomarte el tiempo de nivelar bien. He visto jardines donde el propietario se saltó este paso y acabó con una esquina encharcada y otra seca. Ese tipo de problema es difícil de arreglar una vez que las plantas están en el suelo. Tendrías que sacar todo, volver a nivelar y empezar de nuevo. Hazlo bien a la primera y no tendrás que lidiar con ese dolor de cabeza.
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