A vespa braconídea é o predador natural das lagartas-do-tomateiro mais conhecido. Este pequeno inseto parasitóide mata as lagartas de dentro para fora. Mas não atua sozinho. Toda uma equipa de predadores ataca as lagartas em todas as fases da vida, desde o ovo até à lagarta adulta. Obtém um controlo de pragas gratuito que nenhum spray consegue igualar.
Quando vi pela primeira vez uma lagarta coberta de pequenos casulos brancos, quase os removi. Pensei que fosse algum tipo de doença na lagarta. Uma pesquisa rápida ensinou-me que aqueles casulos pertenciam a vespas braconídeas. Deixei a lagarta em paz na planta. Em menos de uma semana, dezenas de pequenas vespas saíram daqueles casulos. Aquela única lagarta deu à minha horta um esquadrão de defensores para toda a estação.
A relação entre a vespa braconídea e a lagarta funciona da seguinte forma. Uma fêmea de Cotesia congregata pousa na lagarta e deposita os seus ovos através da pele. As larvas da vespa eclodem no interior e alimentam-se do corpo da lagarta durante cerca de duas semanas. Inicialmente, evitam os órgãos vitais para manter o hospedeiro vivo. Quando estão prontas, abrem caminho através da pele e tecem casulos brancos no dorso da lagarta. A lagarta deixa de se alimentar e morre em poucos dias.
Predadores na Fase de Ovo
- Joaninhas: Os adultos e as larvas comem os ovos das lagartas diretamente das folhas do tomateiro antes mesmo de terem hipótese de eclodir.
- Crisopas: As suas larvas são caçadoras agressivas que consomem ovos de lagartas juntamente com afídios e outras pequenas pragas na sua horta.
- Vespas Trichogramma: Estas pequenas vespas parasitam diretamente os ovos das lagartas, matando a lagarta no interior antes de esta emergir.
Predadores na Fase de Lagarta
- Vespas-de-papel: Estas caçam larvas pequenas de lagartas nas suas plantas e trituram-nas para alimentar as suas próprias crias no ninho.
- Vespas braconídeas: Parasitam as lagartas maiores por dentro e produzem dezenas de novas vespas a partir de um único hospedeiro.
- Escaravelhos de solo: Ativos à noite, estes predadores capturam lagartas que caem ao solo para pupar e comem-nas antes do enterramento.
Outros Inimigos Naturais
- Aves de jardim: Melros, tordos e outras aves no seu quintal caçam lagartas pela visão e detetam-nas apesar da sua cor verde.
- Aranhas: As aranhas grandes de jardim capturam lagartas jovens nas suas teias antes de as lagartas crescerem demasiado para a seda as segurar.
- Percevejos-soldado: Os percevejos-soldado espinhosos perfuram as lagartas com o seu aparelho bucal e drenam os fluidos corporais de lagartas pequenas a médias.
Pode atrair estes predadores à sua horta com alguns passos simples. Plante endro, funcho, milefólio e alisso junto aos canteiros de tomate. Estas flores fornecem aos adultos das vespas e predadores o néctar e pólen de que precisam para sobreviver. Um prato raso com água e seixos oferece aos seus insetos benéficos um local seguro para beber durante o tempo quente. Construir este tipo de sistema de controlo de lagartas com insetos benéficos não lhe custa nada além de um pouco de planeamento.
A coisa mais importante que pode fazer é deixar de usar pesticidas de largo espetro nos seus legumes. Produtos como o carbaril eliminam os insetos benéficos juntamente com as pragas. Sem estes ajudantes, os números de lagartas recuperam com mais força do que antes. Deixe as vespas, escaravelhos e crisopas fazerem o seu trabalho. Na minha experiência, a natureza resolve o seu problema de lagartas melhor do que qualquer frasco de spray quando lhe dá a oportunidade de o fazer.
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