La avispa bracónida es el depredador natural de los gusanos cornudos del tomate más conocido. Este diminuto insecto parasitario mata a las orugas desde dentro hacia fuera. Pero no actúa solo. Todo un equipo de depredadores ataca a los gusanos cornudos en cada etapa de su vida, desde el huevo hasta la oruga adulta. Obtienes un control de plagas gratuito que ningún spray puede igualar.
Cuando vi por primera vez un gusano cornudo cubierto de pequeños capullos blancos, casi los quité. Pensé que eran algún tipo de enfermedad de la oruga. Una búsqueda rápida me enseñó que esos capullos pertenecían a avispas bracónidas. Dejé ese gusano cornudo en paz en mi planta. En una semana, docenas de pequeñas avispas salieron de esos capullos. Esa sola oruga le dio a mi huerto un escuadrón de defensores para toda la temporada.
La relación entre la avispa bracónida y el gusano cornudo funciona así. Una hembra de Cotesia congregata se posa sobre tu gusano cornudo y pone sus huevos a través de su piel. Las larvas de la avispa eclosionan dentro y se alimentan del cuerpo de la oruga durante unas dos semanas. Al principio evitan los órganos vitales para mantener vivo al huésped. Cuando están listas, perforan la piel y tejen capullos blancos en la espalda de la oruga. Tu gusano cornudo deja de comer y muere en pocos días.
Depredadores en la fase de huevo
- Mariquitas: Los adultos y las larvas comen los huevos de tus gusanos cornudos directamente de las hojas del tomate antes de que tengan oportunidad de eclosionar.
- Crisopas verdes: Sus larvas son cazadoras agresivas que consumen huevos de gusanos cornudos junto con pulgones y otras pequeñas plagas de tu huerto.
- Avispas Trichogramma: Estas diminutas avispas parasitan los huevos de tus gusanos cornudos directamente, matando a la oruga dentro antes de que llegue a emerger.
Depredadores en la fase de oruga
- Avispas papeleras: Cazan larvas pequeñas de gusanos cornudos en tus plantas y las mastican para alimentar a sus propias crías en el nido.
- Avispas bracónidas: Parasitan a las orugas más grandes desde dentro y producen docenas de nuevas avispas a partir de un solo gusano cornudo huésped.
- Escarabajos de tierra: Activos por la noche, estos depredadores atrapan a los gusanos cornudos que caen al suelo para pupar y los comen antes del enterramiento.
Otros enemigos naturales
- Aves de jardín: Sinsontes, petirrojos y otras aves de tu patio cazan gusanos cornudos a la vista y los detectan a pesar de su color verde.
- Arañas: Las arañas grandes de jardín atrapan gusanos cornudos jóvenes en sus telas antes de que las orugas crezcan demasiado para que la seda las retenga.
- Chinches soldado: Las chinches soldado espinosas perforan a los gusanos cornudos con su pico y drenan los fluidos corporales de orugas pequeñas a medianas.
Puedes atraer estos depredadores a tu huerto con unos sencillos pasos. Planta eneldo, hinojo, milenrama y aliso dulce cerca de tus bancales de tomate. Estas flores proporcionan a las avispas adultas y a los depredadores el néctar y el polen que necesitan para sobrevivir. Un plato bajo con agua y piedrecitas ofrece a tus insectos beneficiosos un lugar seguro para beber durante el calor. Construir este tipo de sistema de control de gusanos cornudos con insectos beneficiosos no te cuesta nada más que un poco de planificación.
Lo más importante que puedes hacer es dejar de usar pesticidas de amplio espectro en tus hortalizas. Productos como el carbaril eliminan a tus insectos beneficiosos junto con las plagas. Sin estos ayudantes, las poblaciones de gusanos cornudos vuelven con más fuerza que antes. Deja que las avispas, los escarabajos y las crisopas hagan su trabajo por ti. En mi experiencia, la naturaleza maneja tu problema de gusanos cornudos mejor que cualquier spray cuando le das la oportunidad de hacerlo.
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