Quer saber a diferença entre rododendro e rododendro Catawba, então aqui está. Rhododendron é um género gigante com mais de 1.000 espécies encontradas em todo o mundo. Catawba é uma espécie nativa das colinas dos Apalaches. Pense nisso como a família inteira versus um único membro dentro dela.
Encontrará o nome completo escrito como Rhododendron catawbiense nas etiquetas das plantas e nos guias de campo. Este nome coloca-o no grupo de folha larga, sem escamas minúsculas na folhagem. As folhas crescem espessas, brilhantes e ovais com uma base arredondada que consegue sentir com o polegar. Essa forma arredondada ajuda-o a distingui-lo dos parentes próximos num único olhar. A textura resistente e coriácea permite que esta planta mantenha as folhas durante os invernos rigorosos de montanha, quando outros arbustos ficam despidos.
Cultivo Catawba e R. maximum mesmo lado a lado no meu jardim. As diferenças entre eles saltam à vista quando se sabe o que verificar. O meu Catawba floresce em violeta-púrpura no final de maio com cachos vistosos e compactos que param os visitantes. O R. maximum abre flores rosa-pálido a brancas cerca de um mês depois, com uma forma mais solta. Quando os plantei lado a lado pela primeira vez, conseguia distingui-los em segundos verificando a forma da base da folha e a cor da flor.
Uma comparação mais detalhada entre espécies de rododendros revela ainda mais pistas. O Catawba tem sépalas muito mais curtas em cada flor. As suas pétalas carregam aquele tom rosa-púrpura intenso em vez de branco. O melhor truque é virar uma folha ao contrário e verificar a base. No Catawba, a base curva-se numa forma arredondada ou em coração. No R. maximum, afunila numa cunha pontiaguda. O Go Botany lista exatamente estas características como a forma mais rápida de distinguir os dois no campo.
A resistência ao frio é onde o Catawba se destaca claramente. Esta espécie aguenta temperaturas até -25°F (-32°C) sem perder botões nem folhas. A maioria dos outros tipos de folha larga sofre queimaduras de inverno graves bem antes desse ponto. Se jardinar nas zonas USDA 4 a 8, pode contar com o Catawba para regressar forte a cada primavera. Os criadores usaram-no como progenitor de dezenas de híbridos resistentes ao frio que se encontram hoje nos viveiros.
Cometi o erro de comprar o que pensava ser um verdadeiro Catawba numa grande superfície há anos. As flores vieram cor-de-rosa vivo, não púrpura, e as folhas eram mais pequenas do que deviam. Afinal, tinha apanhado um híbrido de Catawba. Pode evitar o meu erro procurando folhas ovais verde-escuras com cerca de 13 a 18 centímetros de comprimento e aquela base arredondada. As flores da espécie pura devem ser púrpura, sem tons vermelhos ou rosa intensos a aparecer.
Se a etiqueta mostrar um nome como Roseum Elegans ou Nova Zembla, tem um híbrido com genes Catawba, mas não a espécie pura. Pergunte ao viveirista se a planta cresceu de semente ou enxerto. As plantas da espécie pura vêm de semente ou estacas enraizadas. A espécie original vive mais tempo e aguenta melhor o frio do que a maioria dos híbridos. Verifique a base da folha e a cor da flor antes de pagar. Esse olhar rápido poupa-lhe anos de dúvidas no jardim.
Deve também observar como a planta está a crescer no vaso. Um verdadeiro Catawba tende a formar uma forma densa e arredondada mesmo quando jovem. Os híbridos podem parecer mais abertos e esguios em comparação. Se o viveiro tiver plantas em flor, compare a cor da flor com fotos de Catawba selvagem da Blue Ridge Parkway. Esse púrpura deve tender para lilás-violeta fresco, não rosa quente ou vermelho. A melhor opção é comprar num viveiro que identifique o nome completo da espécie na etiqueta para saber o que está a adquirir desde o início.
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