Anda ingin tahu perbedaan antara rhododendron dan rhododendron Catawba, jadi begini penjelasannya. Rhododendron adalah genus besar dengan lebih dari 1.000 spesies yang tersebar di seluruh dunia. Catawba adalah satu spesies asli dari perbukitan Appalachian. Anggap saja ini seperti seluruh keluarga dibandingkan satu anggota di dalamnya.
Anda akan melihat nama lengkapnya tertulis sebagai Rhododendron catawbiense di label tanaman dan buku panduan lapangan. Nama ini menempatkannya dalam kelompok berdaun lebar tanpa sisik kecil di dedaunannya. Daunnya tumbuh tebal, mengkilap, dan oval dengan pangkal membulat yang bisa Anda rasakan dengan ibu jari. Bentuk membulat itu membantu Anda membedakannya dari kerabat dekatnya dalam sekali pandang. Teksturnya yang keras dan seperti kulit memungkinkan tanaman ini mempertahankan daunnya sepanjang musim dingin pegunungan yang keras saat semak lain meranggas.
Saya menanam Catawba dan R. maximum bersebelahan di halaman saya. Perbedaan di antara keduanya langsung terlihat jelas saat Anda tahu apa yang harus diperiksa. Catawba saya berbunga ungu-violet di akhir Mei dengan gugusan rapat dan mencolok yang membuat pengunjung terpana. R. maximum membuka bunga merah muda pucat hingga putih sekitar sebulan kemudian dengan bentuk yang lebih longgar. Saat pertama kali menanam keduanya berdampingan, saya bisa membedakan mereka dalam hitungan detik dengan memeriksa bentuk pangkal daun dan warna bunga.
Perbandingan spesies rhododendron yang lebih detail menunjukkan lebih banyak petunjuk. Catawba memiliki kelopak bunga (sepal) yang jauh lebih pendek di setiap bunganya. Mahkota bunganya membawa warna merah muda-ungu yang tegas, bukan putih. Trik terbaik Anda adalah membalik daun dan memeriksa pangkalnya. Pada Catawba, pangkalnya melengkung menjadi bentuk bulat atau hati. Pada R. maximum, pangkalnya meruncing membentuk baji. Go Botany mencantumkan ciri-ciri ini sebagai cara tercepat untuk membedakan keduanya di lapangan.
Ketahanan terhadap dingin adalah keunggulan besar Catawba. Spesies ini mampu bertahan pada suhu hingga -25°F (-32°C) tanpa kehilangan kuncup atau daun. Kebanyakan jenis berdaun lebar lainnya mengalami kerusakan musim dingin yang parah jauh sebelum mencapai titik itu. Jika Anda berkebun di zona USDA 4 hingga 8, Anda bisa mengandalkan Catawba untuk tumbuh kembali dengan kuat setiap musim semi. Para pemulia telah menggunakannya sebagai induk untuk puluhan hibrida tahan dingin yang Anda lihat di nurseri saat ini.
Saya pernah melakukan kesalahan membeli yang saya kira Catawba asli di toko ritel besar bertahun-tahun lalu. Bunganya berwarna merah muda terang, bukan ungu, dan daunnya lebih kecil dari seharusnya. Ternyata saya mengambil hibrida Catawba. Anda bisa menghindari kesalahan saya dengan mencari daun hijau tua, oval sepanjang sekitar 5 hingga 7 inci dengan pangkal membulat. Bunga spesies asli seharusnya berwarna ungu tanpa nada merah atau merah muda yang mencolok.
Jika label menunjukkan nama seperti Roseum Elegans atau Nova Zembla, Anda mendapatkan hibrida dengan gen Catawba tetapi bukan spesies murni. Tanyakan ke nurseri apakah tanaman itu tumbuh dari biji atau hasil okulasi. Tanaman spesies asli berasal dari biji atau stek berakar. Spesies murni hidup lebih lama dan lebih tahan dingin dibandingkan kebanyakan hibrida. Periksa pangkal daun dan warna bunga sebelum Anda membayar. Pengecekan cepat itu menghindarkan Anda dari bertahun-tahun menebak-nebak di kebun.
Anda juga sebaiknya melihat bagaimana tanaman tumbuh di dalam pot. Catawba asli cenderung membentuk bentuk rapat dan membulat bahkan saat masih muda. Hibrida bisa terlihat lebih terbuka dan jangkung sebagai perbandingan. Jika nurseri memiliki tanaman yang sedang berbunga, bandingkan warna bunganya dengan foto Catawba liar dari Blue Ridge Parkway. Warna ungunya seharusnya condong ke lilac-violet yang dingin, bukan merah muda atau merah hangat. Pilihan terbaik Anda adalah membeli dari nurseri yang mencantumkan nama spesies lengkap di label sehingga Anda tahu apa yang Anda dapatkan sejak awal.
Baca artikel lengkap: Panduan Perawatan Catawba Rhododendron
