Vuoi conoscere la differenza tra rododendro e rododendro di Catawba, eccola qui. Il rododendro è un genere enorme con oltre 1.000 specie diffuse in tutto il mondo. Il Catawba è una singola specie nativa delle colline degli Appalachi. Pensa alla differenza tra un'intera famiglia e un singolo membro al suo interno.
Troverai il suo nome completo scritto come Rhododendron catawbiense sulle etichette delle piante e nelle guide botaniche. Questo nome lo colloca nel gruppo a foglia larga, senza piccole squame sul fogliame. Le foglie crescono spesse, lucide e ovali con una base arrotondata che puoi sentire al tatto con il pollice. Quella forma arrotondata ti aiuta a distinguerlo dalle specie vicine con un solo sguardo. La consistenza coriacea e resistente permette a questa pianta di mantenere le foglie durante i rigidi inverni montani, quando altri arbusti restano spogli.
Coltivo il Catawba e il R. maximum uno accanto all'altro nel mio giardino. Le differenze saltano subito all'occhio quando sai cosa cercare. Il mio Catawba fiorisce viola-porpora a fine maggio con grappoli compatti e vistosi che fermano i visitatori. Il R. maximum apre fiori rosa pallido o bianchi circa un mese dopo, con una forma più aperta. Quando li ho piantati affiancati la prima volta, riuscivo a distinguerli in pochi secondi controllando la forma della base fogliare e il colore dei fiori.
Un confronto più ravvicinato tra specie di rododendro rivela ancora più indizi. Il Catawba ha sepali molto più corti su ogni fiore. I suoi petali presentano quel tono rosa-porpora intenso invece del bianco. Il trucco migliore è capovolgere una foglia e controllare la base. Nel Catawba la base si curva in una forma arrotondata o a cuore. Nel R. maximum si assottiglia a cuneo appuntito. Go Botany elenca proprio questi tratti come il modo più veloce per distinguere le due specie sul campo.
La resistenza al freddo è dove il Catawba supera nettamente gli altri. Questa specie sopporta temperature fino a -25°F (-32°C) senza perdere gemme o foglie. La maggior parte delle altre specie a foglia larga subisce gravi danni invernali ben prima di quel punto. Se coltivi nelle zone USDA da 4 a 8, puoi contare sul Catawba per una ripresa vigorosa ogni primavera. I vivaisti lo hanno usato come genitore per decine di ibridi resistenti al freddo che trovi nei garden center oggi.
Ho fatto l'errore di comprare quello che pensavo fosse un vero Catawba in un grande magazzino anni fa. I fiori sono usciti rosa acceso, non viola, e le foglie erano più piccole del previsto. Si è scoperto che avevo preso un ibrido di Catawba. Puoi evitare il mio errore cercando foglie ovali verde scuro lunghe circa 12-18 cm con quella base arrotondata. I fiori della specie pura dovrebbero essere viola senza toni rossi o rosa evidenti.
Se l'etichetta riporta un nome come Roseum Elegans o Nova Zembla, hai un ibrido con geni di Catawba ma non la specie pura. Chiedi al vivaio se la pianta è stata ottenuta da seme o da innesto. Le piante della specie pura provengono da seme o talee radicate. La specie originale vive più a lungo e resiste meglio al freddo rispetto alla maggior parte degli ibridi. Controlla la base della foglia e il colore dei fiori prima di pagare. Quel rapido controllo ti evita anni di dubbi nel tuo giardino.
Dovresti anche osservare come la pianta cresce nel vaso. Un vero Catawba tende a formare una forma densa e arrotondata anche da giovane. Gli ibridi possono apparire più aperti e allungati in confronto. Se il vivaio ha piante in fiore, confronta il colore dei fiori con foto di Catawba selvatici dalla Blue Ridge Parkway. Quel viola dovrebbe tendere verso un lilla-violetto freddo, non verso il rosa caldo o il rosso. La scelta migliore è acquistare da un vivaio che riporta il nome completo della specie sull'etichetta, così sai cosa stai comprando fin dall'inizio.
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