Je wilt het verschil tussen rododendron en Catawba-rododendron weten, dus hier is het antwoord. Rododendron is een enorm geslacht met meer dan 1.000 soorten over de hele wereld. Catawba is één inheemse soort uit de Appalachen. Zie het als de hele familie tegenover één lid daarvan.
De volledige naam staat als Rhododendron catawbiense op plantenlabels en in veldgidsen. Deze naam plaatst de soort in de grootbladige groep zonder kleine schubben op het blad. De bladeren groeien dik, glanzend en ovaal met een afgeronde basis die je met je duim kunt voelen. Die afgeronde vorm helpt je om de soort in één oogopslag te onderscheiden van naaste verwanten. De taaie, leerachtige textuur zorgt ervoor dat deze plant zijn bladeren behoudt tijdens strenge bergwinters wanneer andere struiken kaal staan.
Ik kweek Catawba en R. maximum vlak naast elkaar in mijn tuin. De verschillen vallen snel op als je weet waar je op moet letten. Mijn Catawba bloeit violet-paars eind mei met dichte, opvallende trossen die bezoekers doen stilstaan. R. maximum opent lichtroze tot witte bloemen ongeveer een maand later met een lossere vorm. Toen ik ze voor het eerst naast elkaar plantte, kon ik ze binnen seconden uit elkaar houden door de bladvorm en bloemkleur te controleren.
Een nauwkeurigere vergelijking van rododendronsoorten laat je nog meer aanwijzingen zien. Catawba heeft veel kortere kelkbladeren op elke bloem. De bloembladen hebben die opvallende roze-paarse tint in plaats van wit. De beste truc is om een blad om te draaien en de basis te controleren. Bij Catawba buigt de basis in een ronde of hartvorm. Bij R. maximum loopt hij taps toe in een puntige wig. Go Botany noemt deze kenmerken als de snelste manier om de twee in het veld uit elkaar te houden.
Vorstbestendigheid is waar Catawba ver voorloopt. Deze soort kan temperaturen tot -25°F (-32°C) aan zonder knoppen of bladeren te verliezen. De meeste andere grootbladige soorten krijgen ernstige vorstschade ver boven dat punt. Als je tuiniert in USDA-zones 4 tot en met 8, kun je erop rekenen dat Catawba elk voorjaar sterk terugkomt. Kwekers hebben deze soort als ouderplant gebruikt voor tientallen winterharde hybriden die je tegenwoordig in tuincentra ziet.
Ik maakte de fout om jaren geleden in een bouwmarkt te kopen wat ik dacht dat een echte Catawba was. De bloemen kwamen in felroze, niet paars, en de bladeren waren kleiner dan ze hoorden te zijn. Het bleek dat ik een Catawba-hybride had gepakt. Je kunt mijn fout voorkomen door te letten op donkergroene, ovale bladeren van ongeveer 12 tot 18 centimeter lang met die afgeronde basis. Echte soortbloemen moeten paars zijn zonder opvallende rode of roze tinten.
Als er op het label een naam staat zoals Roseum Elegans of Nova Zembla, heb je een hybride met Catawba-genen maar niet de zuivere soort. Vraag je tuincentrum of de plant uit zaad of een ent is gegroeid. Echte soortplanten komen uit zaad of bewortelde stekken. De zuivere soort leeft langer en kan beter tegen kou dan de meeste hybriden. Controleer de bladbasis en bloemkleur voordat je betaalt. Die snelle blik bespaart je jaren van gissen in je tuin.
Let ook op hoe de plant in de pot groeit. Een echte Catawba heeft de neiging om zelfs jong een dichte, ronde vorm te vormen. Hybriden kunnen er opener en slungelig uitzien. Als het tuincentrum bloeiende planten heeft, vergelijk dan de bloemkleur met foto's van wilde Catawba langs de Blue Ridge Parkway. Dat paars moet neigen naar koel lila-violet, niet warm roze of rood. Het beste is om te kopen bij een kwekerij die de volledige soortnaam op het label vermeldt, zodat je van het begin af aan weet wat je krijgt.
Lees het volledige artikel: Verzorgingsgids voor Catawba Rododendron
