تريد معرفة الفرق بين الرودودندرون ورودودندرون كاتاوبا، وإليك الإجابة. الرودودندرون جنس ضخم يضم أكثر من 1,000 نوع منتشر حول العالم. أما كاتاوبا فهو نوع محلي واحد من تلال جبال الأبالاش. تخيّل الأمر كأنه الفرق بين العائلة بأكملها وفرد واحد منها.
ستجد اسمه الكامل مكتوبًا بصيغة Rhododendron catawbiense على بطاقات النباتات وفي أدلة التعريف الميدانية. ينتمي هذا النوع إلى مجموعة الأوراق العريضة التي تخلو من الحراشف الدقيقة على أوراقها. تنمو الأوراق سميكة ولامعة وبيضاوية بقاعدة مستديرة يمكنك تحسّسها بإبهامك. يساعدك هذا الشكل المستدير على تمييزه عن أقاربه المقربين من نظرة واحدة. يتيح الملمس الجلدي القاسي لهذا النبات الاحتفاظ بأوراقه خلال شتاء الجبال القارس حين تتعرّى الشجيرات الأخرى.
أزرع كاتاوبا و R. maximum بجوار بعضهما في حديقتي. تظهر الفروقات بينهما بسرعة حين تعرف ما تبحث عنه. يُزهر كاتاوبا بلون بنفسجي أرجواني في أواخر مايو بعناقيد متراصّة ومبهرة توقف الزوار في مكانهم. أما R. maximum فيتفتح بأزهار وردية باهتة إلى بيضاء بعد نحو شهر بشكل أكثر انتشارًا. حين زرعتهما جنبًا إلى جنب أول مرة، استطعت التمييز بينهما في ثوانٍ بمجرد التحقق من شكل قاعدة الورقة ولون الأزهار.
تكشف لك المقارنة الأدق بين أنواع الرودودندرون عن مزيد من الدلائل. يمتلك كاتاوبا سبلات أقصر بكثير في كل زهرة. وتحمل بتلاته ذلك اللون الوردي الأرجواني الجريء بدلاً من الأبيض. أفضل حيلة هي قلب الورقة والتحقق من قاعدتها. في كاتاوبا، تنحني القاعدة إلى شكل مستدير أو قلبي. أما في R. maximum، فتتدرج نحو شكل إسفيني مدبب. يصنّف موقع Go Botany هذه السمات كأسرع طريقة للتمييز بين النوعين في الميدان.
تحمّل البرد هو المجال الذي يتفوق فيه كاتاوبا بفارق كبير. يتحمل هذا النوع درجات حرارة تصل إلى -25°ف (-32°م) دون أن يفقد براعمه أو أوراقه. تعاني معظم الأنواع الأخرى ذات الأوراق العريضة من حروق شتوية شديدة قبل الوصول إلى هذا الحد بكثير. إذا كنت تزرع في مناطق USDA من 4 إلى 8، يمكنك الاعتماد على كاتاوبا للعودة بقوة كل ربيع. استخدمه المربّون كأصل لعشرات الهجائن المقاومة للبرد التي تراها في المشاتل اليوم.
ارتكبت خطأ بشراء ما ظننته كاتاوبا أصلي من متجر كبير قبل سنوات. جاءت الأزهار بلون وردي حار وليس أرجوانيًا، وكانت الأوراق أصغر مما ينبغي. اتضح أنني أخذت هجينًا من كاتاوبا. يمكنك تجنّب خطئي بالبحث عن أوراق بيضاوية خضراء داكنة بطول 5 إلى 7 بوصات مع تلك القاعدة المستديرة. يجب أن تكون أزهار النوع الأصلي أرجوانية دون ظهور درجات حمراء أو وردية واضحة.
إذا كانت البطاقة تحمل اسمًا مثل Roseum Elegans أو Nova Zembla، فأنت أمام هجين يحمل جينات كاتاوبا وليس النوع الأصلي. اسأل المشتل إن كان النبات نما من بذرة أو تطعيم. تأتي نباتات النوع الأصلي من البذور أو العُقل المتجذرة. يعيش النوع الأصلي أطول ويتحمل البرد أفضل من معظم الهجائن. تحقق من قاعدة الورقة ولون الزهرة قبل الشراء. هذه النظرة السريعة توفر عليك سنوات من التخمين في حديقتك.
انظر أيضًا إلى طريقة نمو النبات في الأصيص. يميل كاتاوبا الأصلي إلى تكوين شكل كثيف ومستدير حتى وهو صغير. بينما قد تبدو الهجائن أكثر انفتاحًا ونحولاً بالمقارنة. إذا كان لدى المشتل نباتات مزهرة، قارن لون الزهرة بصور كاتاوبا البري من طريق بلو ريدج الجبلي. يجب أن يميل ذلك الأرجواني نحو البنفسجي الليلكي البارد وليس الوردي أو الأحمر الدافئ. أفضل خيار لك هو الشراء من مشتل يكتب اسم النوع الكامل على البطاقة حتى تعرف ما تحصل عليه من البداية.
اقرأ المقال كاملاً: دليل العناية برودودندرون كاتاوبا
