A controvérsia sobre a relva Santo Agostinho resume-se a água, químicos e escolhas de relvado. Os críticos dizem que consome demasiada água e precisa de demasiado fertilizante. Os fãs dizem que nada mais oferece o mesmo relvado denso e tolerante à sombra. Ambos os lados têm argumentos válidos.
O debate sobre o consumo de água da relva Santo Agostinho é o mais aceso. Já o vi desenrolar-se na minha própria rua. O meu vizinho liga os aspersores três vezes por semana para manter a sua Santo Agostinho verde. O proprietário duas portas adiante arrancou toda a relva e colocou plantas nativas. As reuniões do condomínio ficam tensas quando entram em vigor restrições de água e os donos de Santo Agostinho querem mais dias de rega do que a câmara permite.
A Santo Agostinho precisa de cerca de 25 mm de água por semana durante o verão. Em períodos secos, esse valor sobe. O debate sobre o consumo de água da Santo Agostinho é mais intenso no Texas e na Flórida. Estes estados têm milhões de relvados de Santo Agostinho a retirar do mesmo abastecimento de água. Quando as regras de seca entram em vigor, esta relva sofre primeiro. Algumas cidades agora oferecem incentivos financeiros a quem substitua o relvado por plantas adaptadas à seca.
As preocupações ambientais com a relva Santo Agostinho vão além da água. O escoamento de fertilizantes é um problema grave. Esta relva precisa de 1 a 3 kg de azoto por 100 metros quadrados por ano. A chuva arrasta o excesso de azoto para os esgotos pluviais e águas costeiras. Esse azoto alimenta proliferações de algas que sufocam a vida marinha. A Flórida aprovou a Urban Turf Fertilizer Rule para combater este problema. A regra limita cada aplicação a 1 kg de azoto por 100 metros quadrados. Também exige que 65% do azoto provenha de fontes de libertação lenta.
O uso incorreto de herbicidas agrava as preocupações ambientais com a relva Santo Agostinho. A Alabama Extension alerta que muitos proprietários aplicam produtos fenóxi como o 2,4-D nos seus relvados. Estes produtos danificam a Santo Agostinho. O relvado danificado fica com zonas peladas. As zonas peladas atraem ervas daninhas. Mais ervas daninhas levam a mais pulverizações num ciclo que prejudica tanto o relvado como o solo à volta. A maioria destes problemas resulta de não ler primeiro o rótulo do produto.
Na minha experiência, pode cultivar Santo Agostinho sem contribuir para estes problemas se seguir algumas regras. Regue apenas quando as folhas da relva começarem a enrolar ou quando as suas pegadas ficarem visíveis depois de caminhar pelo relvado. Estes são sinais de stress que indicam que a relva precisa de água nesse momento. Use as doses do serviço de extensão do seu estado para o fertilizante. Escolha azoto de libertação lenta para reduzir o risco de escoamento. Experimente tipos mais recentes como o CitraBlue que lidam melhor com períodos secos do que o Floratam mais antigo.
Este debate não vai terminar tão cedo. A Santo Agostinho oferece um relvado denso e tolerante à sombra que bloqueia as ervas daninhas por si só. Mas precisa de mais água e nutrientes do que muitas outras opções. O caminho inteligente é cultivá-la bem, não apenas cultivá-la verde. Siga as doses baseadas em investigação, regue com base no que o seu relvado lhe diz, e o seu jardim pode ficar ótimo sem desperdiçar recursos.
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