A árvore de fruto mais popular do mundo é a macieira. Ocupa essa posição com grande vantagem tanto em explorações agrícolas como em jardins domésticos. As macieiras crescem em mais zonas climáticas e existem em mais variedades do que qualquer outra árvore de fruto que se possa plantar.
As macieiras dominam os pomares domésticos por três razões práticas. Adaptam-se às zonas 3 a 8, produzem fruta que dura meses em armazenamento a frio e existem em centenas de variedades. Já vi macieiras a prosperar nos invernos gelados do Minnesota e nos verões quentes da Geórgia. Nenhuma outra árvore de fruto iguala esse tipo de flexibilidade.
Os números confirmam o domínio da macieira. Os dados do USDA NASS avaliam a produção de maçãs nos EUA em 2,9 mil milhões de dólares, tornando-a a terceira cultura frutícola mais valiosa, atrás das uvas e dos morangos. Entre as principais árvores de fruto a nível mundial, as macieiras estão no top três por tonelagem em mais de 90 países. Só a China produz mais de 40 milhões de toneladas métricas de maçãs por ano.
Quatro variedades de maçã destacam-se como as mais plantadas. A Honeycrisp lidera nos jardins domésticos pela sua textura estaladiça agridoce e elevado preço de mercado. A Gala e a Fuji dominam os supermercados com a sua doçura suave e longa vida de prateleira. A Granny Smith continua a ser a maçã de eleição para pastelaria. Cada variedade preenche um papel diferente, o que é parte da razão pela qual as maçãs se mantêm no topo ano após ano.
Outras árvores de fruto populares merecem o seu lugar como fortes concorrentes. Os pessegueiros ficam em segundo na maioria dos inquéritos sobre jardins domésticos graças ao seu crescimento rápido e fruta doce de verão. As cerejeiras conquistam fãs tanto pela fruta como pelas suas flores de primavera. As pereiras completam o top quatro com a sua tolerância a solos húmidos e problemas mínimos com pragas. Estas árvores de fruto comuns encontram-se em todos os viveiros e centros de jardinagem do país.
Pode perguntar-se porque é que os pessegueiros e as cerejeiras não ocupam o primeiro lugar. Os pessegueiros precisam de mais pulverizações e não se conservam bem após a colheita. Os pêssegos amolecem numa semana após a colheita, enquanto as maçãs duram meses numa cave fresca. As cerejeiras produzem bem, mas têm uma janela de colheita curta. Tem cerca de duas semanas para as colher antes de os pássaros acabarem com o que resta. As macieiras oferecem uma época mais longa e muito mais flexibilidade com a sua colheita.
A popularidade importa mais do que se possa pensar quando escolhe a sua primeira árvore. As variedades populares recebem mais trabalho de melhoramento, o que significa melhor resistência a doenças para si. O seu viveiro local também as tem em maior quantidade. Vai encontrar mais guias online e publicações em fóruns sobre macieiras populares do que sobre qualquer outra árvore de fruto.
As suas opções de porta-enxerto aumentam quando escolhe um tipo de árvore popular. As macieiras existem em mais de uma dúzia de opções de porta-enxerto, desde tamanho normal até ultra-anão. Pode adequar a árvore ao tamanho do seu jardim, ao tipo de solo e às condições locais. Uma macieira anã em porta-enxerto M.26 cabe num espaço de apenas 2,5 metros de largura e mesmo assim produz bastante fruta em cada outono.
Comece com uma macieira se quer a aposta mais segura no cultivo de fruta. Escolha uma variedade resistente a doenças como a Liberty ou Enterprise para cultivo com poucas pulverizações. Ou opte pela Honeycrisp se quer a maçã fresca com melhor sabor. Está a escolher a árvore com o historial de sucesso mais longo nos jardins domésticos.
Quando plantei a minha primeira macieira há dez anos, escolhi uma Gala porque era a variedade mais comum no meu viveiro. Revelou-se uma decisão inteligente. Encontrei respostas para todas as minhas dúvidas online em minutos. Tente fazer isso com um marmeleiro ou uma nespereira. Começar com uma variedade popular significa que nunca ficará sem ajuda quando algo correr mal.
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