Três plantas não recomendadas para hidroponia destacam-se das restantes. São legumes de raiz como cenouras, culturas altas como milho e árvores de fruto grandes como macieiras. Cada uma precisa de algo do solo que os sistemas de água não conseguem oferecer.
Tentei cultivar cenouras num balde DWC no meu primeiro ano e foi um desastre. As piores plantas para hidroponia são aquelas que lutam contra todo o design do seu sistema. As raízes das minhas cenouras cresceram longas, finas e torcidas porque não tinham nada sólido contra o qual empurrar. Os legumes de raiz precisam de solo compacto à volta para crescerem grossos e direitos. Sem essa pressão, ficamos com raízes tristes e fibrosas que não se parecem nada com cenouras verdadeiras de um canteiro.
As batatas são ainda piores para cultivo hidropónico. Formam tubérculos na escuridão total com terra a pressionar de todos os lados. Esse contacto físico e a ausência de luz são o que dá forma à batata. Se a luz atinge o tubérculo, este fica verde e produz uma toxina chamada solanina. Alguns cultivadores conseguiram pequenas colheitas de batatas em sistemas modificados. Mas o esforço e o espaço tornam isso um desperdício quando se pode simplesmente plantá-las num saco de terra de 5€ na varanda.
O milho falha na hidroponia por duas grandes razões. Primeiro, um pé de milho cresce 1,8 a 2,4 metros e precisa de raízes profundas para suportar todo esse peso. Nenhum vaso hidropónico padrão dá às raízes aderência suficiente para essa tarefa. Segundo, o milho precisa de vento para mover o pólen das flores masculinas no topo até às barbas de cada espiga. São necessárias dezenas de plantas em filas apertadas para que isso funcione. Manter tantas plantas gigantes num sistema de água desperdiça espaço que poderia ser usado para culturas que produzem muito mais alimento.
As árvores de fruto grandes completam o terceiro grupo que deve evitar. Macieiras, pereiras e pessegueiros precisam de anos de crescimento das raízes para construir uma base para ramos pesados de fruta. As suas raízes espalham-se em largura e profundidade de formas que o seu sistema caseiro não consegue igualar. Mesmo as variedades anãs precisam de mais espaço para raízes do que qualquer contentor interior que possa comprar. Uma macieira madura estende as raízes 3 a 4,5 metros em todas as direções. Nenhum balde ou tabuleiro se aproxima disso.
Pode ver vídeos online de pessoas a cultivar pequenas árvores em sistemas hidropónicos. Não se deixe enganar. Esses projetos levam anos de trabalho e equipamento especial para uma quantidade mínima de fruta. O seu tempo e dinheiro rendem muito mais quando se foca em culturas que terminam rápido e se adaptam ao seu sistema. Guarde os sonhos de árvores para o jardim exterior, onde as raízes podem espalhar-se tanto quanto precisarem.
A boa notícia é que tem ótimas alternativas hidropónicas para cada uma destas plantas que precisam de solo. Cultive alface e espinafres para as suas saladas em vez de cenouras. Escolha tomates em vez de milho, já que produzem mais alimento por planta em água. Troque as árvores de fruto por morangos compactos que prosperam em canais NFT. Esses frutos dão fruto em 6 a 8 semanas após a floração e sabem incrivelmente bem frescos.
Agora mantenho uma regra simples para o meu espaço de cultivo. Se uma planta precisa de raízes profundas, vento ou anos para produzir, vai para a terra do quintal. Tudo o resto vai para o meu sistema hidropónico. Esta divisão dá-me o melhor dos dois mundos. Os meus sistemas interiores produzem folhas e ervas durante todo o inverno, enquanto os canteiros exteriores tratam das batatas e do milho no verão. Obtemos resultados muito melhores quando combinamos cada cultura com o método que melhor lhe convém.
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